Testimonio de JR Slaughter que formaba parte de la Cie D/116 (que estaba equipada con ametralladoras pesadas y morteros) del 116 Reg, y que aterrizó en Dog Green o Dog White alrededor de las 0710 con la segunda oleada, en algún lugar entre Villa Hardelay y Villa Parmentier)
Ya vuelvo.
A doscientos o trescientos metros de la costa, la artillería enemiga nos apuntó. Preguntándonos de dónde venía, esta artillería, después de este intenso bombardeo de demolición, los golpes fallidos hicieron estallar verdaderos géiseres y cayeron sobre nosotros paquetes de agua. ¡Estaban muy lejos desde el punto de vista, las explosiones de tiros reales de nuestros entrenamientos de Slapton! Los que estábamos pasando ahora, ¡era otra cosa! Nuestro timonel, un marinero británico, empezó a gritar que nos iba a dejar allí y que teníamos que acomodarnos un poco hacia atrás para que bajara la rampa. Yo estaba adelante y escuché al sargento Willard Norfleet responder: "Estos hombres están cargados como mulas. Los guiarás hasta el final." (En Weymouth, todos estos marineros se habían jactado de haber participado en varios asaltos anfibios y nos habían dicho que estábamos en buenas manos) El timonel suplicó: "¡Pero vamos a bajar todos!" Norfleet sacó su Colt 45, puso el cañón en la cabeza del marinero y ordenó: "¡QUÉ FUERA!" La barcaza partió, avanzando vigorosamente sobre el mar turbulento, hasta que sostuvo el abajo.
Pensé, mientras me acercaba a la playa, que si este barco no se apresuraba un poco para derribarnos, me iba a morir de mareo. Nunca antes había sufrido. Todo pasó por eso, dolores de cabeza y vómitos. De alguna manera fui inmune a este mal, le di mi bolsa de vómito a un amigo que ya había llenado la suya. Volviendo al punto en el que me encontraba, la muerte ya no me parece tan aterradora. En lugar del bolso, usé lo primero que tenía en la mano: mi casco. No me importaban los alemanes y todas sus cosas. Lo que quería era la tierra. No hay nada peor que el mareo. Sí, tal vez 88 armas o ametralladoras MG42.
A unos 150 metros de la costa, levanté la cabeza a pesar del consejo de alguien. "¡Mantén la cabeza gacha!" Vi la barcaza a nuestra derecha recibiendo una buena ráfaga de armas pequeñas. Las balas rastreadoras rebotaron y rebotaron en la rampa y suavemente, tocando aquel barco que había llegado a la costa unos minutos antes que nosotros. Si no nos hubiéramos arrastrado un poco para rescatar a los supervivientes de la barcaza de reparto, habríamos estado en su lugar y nunca habría tenido la oportunidad de contarles esta historia. Los géiseres surgieron por todas partes, provocados por la artillería y los morteros enemigos.
NO ES UN PIQUE-NIC
Inmediatamente nos dimos cuenta de que no estábamos dando un paseo por la salud. Nadie había imaginado que el enemigo opondría tal resistencia en la propia costa. Normalmente, las compañías "A" y "B" deberían haber despejado la playa. La verdad es que en esta zona fuimos los primeros en aterrizar. Esta es una manera, para un joven, de convertirse, de una vez, en un hombre. Algunos se volvieron valientes, otros murieron rápidamente, pero todos los supervivientes tenían en común mucho miedo. Algunos se mancharon los pantalones, otros lloraron sin freno alguno. Otros incluso irían más allá de sí mismos para poder cumplir su misión. Aquí es donde se juzgan los resultados de la disciplina y el entrenamiento.
Al borde de la orilla, se bajó la rampa. Los proyectiles de artillería y mortero impactaron tanto en tierra como en el mar. Los francotiradores estaban haciendo cajas contra nuestros hombres desde lo alto de los acantilados. Pero lo peor fueron los disparos de armas automáticas y el mar se puso rojo de sangre. Las explosiones de artillería, el crujido de los MG42 cercanos y los continuos bombardeos navales fueron tan espantosos que algunos olvidaron las duras lecciones de su entrenamiento. El olor a cordita (explosivo) queda fijado para siempre en mi memoria, íntimamente asociado a la muerte y la destrucción.
Oímos el crepitar de las ametralladoras enemigas, a unos doscientos metros a la derecha, al oeste, en el lugar donde había desembarcado la Compañía A. En ese momento todavía no sabíamos quién estaba en este infierno, pero una cosa ya era cierta: algunos tipos estaban en medio de la carnicería. Allí era exactamente donde normalmente teníamos que llegar. Nuestro camarero había pasado por alto el campanario de Vierville que teníamos como punto de referencia y, con la ayuda de la marea, fuimos deportados doscientos metros hacia el este.
Yo estaba en babor, como el quinto desde el frente. Norfleet estaba al mando de la línea de estribor. La tripulación inglesa se había refugiado en la parte trasera. La rampa estaba en el mar, la proa de acero de la barcaza iba y venía, de abajo hacia arriba, con extrema violencia, imposibilitando salir rápidamente del barco. La única solución era saltar, de dos en dos, y cada uno debía esperar su turno.
Ha llegado mi turno. Estaba sentado junto a la rampa que seguía saltando al infierno. Quería aprovechar el momento en que la rampa estaría en una posición baja. Creo que me demoré demasiado, provoqué un verdadero atasco, poniendo en peligro a todos los que me seguían, incluido yo. Y esa rampa de acero de veinticinco milímetros que seguía saltando con amplitudes de dos metros y más. Tenía miedo de que el azul la golpeara en la cabeza. Eso es exactamente lo que le pasó a uno de nuestros hombres, asesinado en la rampa. El mar llevaba muertos y vivos que hacían a los muertos. Los alemanes ya no sabían quién estaba vivo o muerto, todo iba según la marea. El peso de 30 kilos de equipo que llevábamos a la espalda no simplificaba la vida, todos aquellos que no sabían nadar muy bien corrían el riesgo de ahogarse antes de poder inflar sus salvavidas. En lo que a mí respecta, por cada buen nadador que fui, hinqué el mío.
Recuerdo al soldado Ernest McCanless. Le di una mano para que pudiera seguir adelante. Estaba terriblemente cargado, llevaba consigo una caja entera con 30 cartuchos de ametralladora. Uno de los cadáveres, con el cinturón hinchado, se había vuelto negruzco. En ese momento pensé que era el soldado Richard Gómez. Más tarde me enteré de mi error: Richard había sobrevivido. Ahora vive en Los Ángeles. Muchos fueron tocados en el agua, buenos o malos nadadores, se ahogaron. Los aullidos de los heridos y perecidos se escuchaban por todas partes, impulsados por su pesada carga.
"¡Te gustaría estar aquí!"
Había muchos cuerpos flotando por aquí. Reales y falsos, chicos que se dejan llevar por las olas. Quedé aplastado, con la barbilla en el agua, cuando empezaron a llover granadas de mortero, justo en el límite del agua. La arena comenzó a volar, proveniente del impacto de las balas disparadas desde las alturas. Quedó claro que ya era hora de salir de este maldito lugar y cruzar la playa. No sé cuánto tiempo estuvimos en el agua antes de decidir salir. Al principio pensé que me cubriría detrás de un gran tronco. Entonces vi una mina Teller atada a él, preferí ir un poco más lejos. Cruzar la playa se convirtió en una auténtica obsesión que nunca me abandonaría.
Mitad en el agua, mitad en la arena, detrás de uno de esos grandes montones, vi a un G.I. corriendo en zigzag, obviamente intentando cruzar la playa. Estaba muy cargado. Su carrera no podía durar mucho. Este tipo probablemente venía de la barcaza que se había quedado varada a 50 metros a nuestra derecha. Un tirador enemigo le disparó justo cuando saltaba para cubrirse. Empezó a gritar pidiendo una enfermera. Uno de ellos intervino en el lugar y también recibió un disparo. Nunca olvidaré esa visión de la enfermera tendida cerca del G.I. heridos y ambos gritando de dolor. Unos minutos más tarde, estaban muertos.
"La marea estaba subiendo. No estoy seguro, pero creo que desembarcamos alrededor de las 7:00 a. m. Se esperaban las últimas oleadas de asalto. Teníamos que cruzar absolutamente. Dos miembros de mi equipo y yo cruzamos la playa alrededor de las 8:00 a. m. Creo que fui el primero de nuestras casas flotantes en hacerlo. Le dije al soldado de primera clase, Walfred Williams, que me siguiera. Todavía tenía su trípode de ametralladora de veinticinco kilos. Yo tenía mi rifle listo para disparar, sin seguridad. Antes de aterrizar, me había quitado esta protección. También había acoplado mi bayoneta al cañón para estar preparado ante cualquier eventualidad. Lamenté haber puesto mi arma en capacidad de disparo, la arena se estaba infiltrando por todas partes.
ESTAMOS ESPERANDO PARA CUBRIR
Reuní todo mi coraje y comencé a correr tan rápido como mis largas piernas me lo permitían, doblado por la mitad, tratando de ofrecer un objetivo menor. Mi altura de 1,90 m me convirtió en un buen gol a pesar de todos mis esfuerzos por pasar desapercibido. Tenía un buen recorrido que hacer, algo más de cien metros. Estábamos sobrecargados con varios equipos y nuestra ropa estaba empapada. ¡Intenta correr con los zapatos llenos de agua y el uniforme de lana impregnado de producto antigas y, además, chorreando agua de mar! Mientras corría por un charco, tropecé. ¡Logré recuperar el equilibrio pero apreté el gatillo de mi rifle y casi me clavo una bala en el pie! Sin embargo, no detuve mi cabalgata por el mar. Debo decir que me avergonzó que casi me lastimé con mi propia arma...
Mientras subía la pequeña pendiente que domina la costa, me di vuelta, era mi primera mirada a los 5.000 barcos de nuestra armada desplegados en el Canal. Fue un espectáculo fabuloso. Me di cuenta de que Williams, Sal Augeri y Ernest McCanless estaban justo detrás de mí. Pero no volví a ver a Norfleet hasta más tarde. Sentí una sensación extraña. Me parecía que era una criatura miserable, pululaba sobre una inmensa meseta de arena. Me quité la chaqueta y extendí mi impermeable en el suelo para limpiar mi rifle. Fue entonces cuando me di cuenta de que las dos prendas estaban perforadas por las balas. No me di cuenta de que me estaban disparando. Fumé mi primer cigarrillo - mi paquete estaba en una caja de plástico con mis cerillas - tuve que soplar un poco y volver a mi mente, me cortaron las piernas. Unos días antes buscaba una ración "K", ahora era una simple barra de chocolate con vitamina (ración tipo D) y cigarrillos lo que me mantenía despierto.
Todo el escuadrón había cruzado la playa sin grandes daños, pero dos personas murieron: Robert Stover y el enfermero Roland Coates. No sé cómo pasó. Stover estaba detrás de mí en la barcaza y no lo volví a ver ni en el agua ni en la playa. Según algunos, murió a causa de sus heridas el 7 de junio. Nunca supe nada sobre Coates. Sin embargo, sabía que Stover nadaba muy mal, ante la más mínima lesión o el más mínimo accidente, el seguro era el ahogamiento. El estado del mar, por supuesto, no ayudó. Así que limpié mi arma y reorganicé mi banda, después de recuperar a uno o dos chicos de la primera sección. Recuperamos el aliento y finalmente llegamos al pie del acantilado. Allí, al menos, estábamos a salvo del intenso fuego y de las armas pequeñas. Pronto se nos unieron compañías aisladas, más o menos arrojadas al lugar equivocado. Ahí perdí por completo la noción del tiempo y de los acontecimientos. (Esta impresión es bastante común en los testimonios del Día D)
El general Omar Bradley, en un discurso en Inglaterra, nos dijo: "Os vais a embarcar en el mayor espectáculo del mundo".
De hecho, asistíamos al despliegue combinado de tragedia y suerte, primero en la playa y, poco después, en las alturas.
A media mañana vimos llegar medio grupo de ametralladores de la Compañía H. Les faltaba un trípode para completar su arma. Combinando nuestros medios, hemos vuelto a montar una ametralladora completa de 12,7 mm, en condiciones de funcionar. A la derecha, en la colina, había una casamata del 88 en funcionamiento (probablemente el búnker de Vierville). Hemos colocado nuestra ametralladora en el mejor lugar posible, pero todavía demasiado expuesta al fuego enemigo. Williams estaba tan cansado de vernos recibir todos estos disparos alemanes, que abrió fuego contra la casamata blindada y de hormigón. Yo era el observador, Williams el tirador y Augeri era el proveedor. Lanzaron una ráfaga de trazadores directamente al estallido de la obra. Pude ver claramente nuestros proyectiles rebotar y, al mismo tiempo, el 88 disparar a una barcaza que se acercaba. Nuestra ametralladora se detuvo tras algunas ráfagas y preferimos abandonar el lugar antes de recibir la réplica del 88. Esta era nuestra única oportunidad de poner una ametralladora pesada en la batería ese día. ¡Ciertamente no causamos mucho daño al enemigo, pero al menos nos apartamos un poco de nuestro camino!