El sargento Branham aterriza frente a Dog White
con su LCVP de K/116
Sargento Felix Branham, Jefe de Pelotón del Cie K/116
Félix Branham entró en una LCVP a las 4:20. Al igual que sus amigos, el Canal le parecía malo.
La lluvia y el agua los empaparon y las olas los enfermaron. "Cada vez que se botaba un barco, él se unía a un círculo cada vez mayor. Dimos vueltas en círculos hasta que finalmente pusimos rumbo a Normandía. No estábamos al alcance de ametralladoras ni rifles y sólo de vez en cuando llegaba algún proyectil por casualidad. Nos acercábamos lo suficiente como para que, con el cielo despejado, distinguiéramos el contorno de la costa y el horizonte. Parecía Slapton Sands. Un tipo en mi bote se levantó y miró por el borde. Se profanó y dijo: "Mierda, un ejercicio más, pensé que era para siempre".
"A las 6:00 horas, la Marina empezó a disparar. El ruido de los bombardeos de arriba, de las bombas lanzadas por los bombarderos medianos y los bombarderos - (sólo intervinieron los bombarderos pesados) - y los disparos de las baterías costeras alemanas y de los morteros pesados - (no había ninguno) - eran ensordecedores. Cuando nuestro LCVP se acercó de nuevo, las ametralladoras comenzaron a martillar la rampa y a recortar.
"A unos 50 m de la playa llegamos a un banco de arena paralelo a la orilla. En la zona de concentración nos dijeron que habría bancos de arena y sobre todo que no paráramos ahí y bajáramos la rampa. Tuvimos que cruzarlos y acercarnos. Los dos chicos de la Marina iban a bajar la rampa, pero el teniente Lucas, nuestro jefe de sección de barcos, gritó "¡No, no!" y le dije al jefe que pasara por alto el banco como nos habían recomendado. Desafortunadamente, otros barcos olvidaron las lecciones y se quedaron fuera del LCVP en un banco de arena. Con todo su equipo pesado, las olas, la marea subiendo 30 cm en 10 minutos, se ahogaron. Otras embarcaciones que se encontraban en un banco de arena fueron destruidas; los enfermos que permanecían a bordo fueron reducidos a cenizas.
"Tenía agua sobre mis botas. Gritábamos, gritábamos, moríamos, corríamos por la playa, los equipos volaban por todas partes, los hombres se desangraban, se arrastraban, se extendían por todas partes, disparaban desde todas direcciones. Nos arrojamos detrás de todo lo que era del tamaño de una pelota de fútbol.
"El coronel Canham (comandante del regimiento), el teniente Cooper y el sargento Crawford gritaban para sacarnos de la playa. Me di vuelta para decirle a Gino Ferrari "Vamos, Gino" pero antes de terminar la frase, algo se estrelló en un lado de mi cara. Lo habían golpeado en la cara y su cerebro se había estrellado contra mí. Avancé y la marea vino rápidamente a cubrir su cuerpo y no lo volví a ver.
"Un remolque de arma BAR había sido arrancado de las manos de Canham poco antes. La bala había cruzado su muñeca derecha y llevaba una férula de fortuna. Su guardaespaldas, el soldado Nami, lo seguía de cerca, asegurándose de recargar la pistola Colt 45 del coronel. Canham vació un cargador, le entregó el arma a Nami, quien estaba recargando el arma. Antes, durante el entrenamiento, solíamos llamar a todos los nombres Coronel Canham. Cuando tomó el mando del 116èmeArruinó nuestras vidas. Pensábamos que seguiría siendo un líder de segunda categoría. Después de verlo en batalla, tuve que cambiar de opinión".
El sargento Félix Branham contó sólo 20 de 30 hombres en su sección de botes cuando llegaron al área de reunión por la noche. "Cavamos pozos de registro, con la esperanza de que los otros grupos de botes se unieran a nosotros. La mañana del 7 de junio, éramos un grupo de 150 y bajamos a la playa. Nunca había visto tantos muertos y heridos en mi vida. La marea estaba subiendo y los cuerpos fueron arrojados a la playa. Antes de llevárnoslos, los reuníamos".
Branham había crecido en el odio hacia los alemanes después de los relatos de su padre y sus tíos sobre la Primera Guerra Mundial. El Día D aumentó su resentimiento. "Odiaba a los alemanes, a los bastardos. Estaba allí para destruirlos después de todo lo que nos hicieron, los amigos asesinados, con los que crecí. Cuando vi a algunos estadounidenses asesinados, mi odio aumentó de nuevo. Teníamos dos heridos abandonados en un camino. Descubrimos que algunos alemanes habían regresado y los mataron con sus propias armas, con disparos cara a cara en la cabeza. Un hombre que había causado la muerte regresó a la estación de emergencia y contó lo que había sucedido.
"Teníamos órdenes, los tres primeros días, de matar y destruir, sin hacer prisioneros. Casi mato a una anciana cerca de Vierville. Escuché un ruido, me acerqué al rifle M1 para disparar. Era una anciana que recogía cristales rotos de una ventana rota. Un capellán del 5ème Los Rangers bajaron mi arma. "No, hijo mío, ella no"
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