Destrucción del muro antitanque de Vierville
Testimonio del Sargento Dube (Parte 1)
(El testimonio del sargento Dube también incluye parte 2, parte 3, parte 4)
(detalles El búnker principal de Vierville el 7 de junio, mostrando los restos rotos del muro antitanque.
(detalles)
(Extractos de la historia del Sargento Dube del 121.º Batallón de Ingenieros)
"Yo era el noveno jefe de escuadrón del 3.er pelotón, Cie C/121e Batillon du Génie. Estábamos a bordo de un LST. Es el tipo de barco que tiene grandes puertas delanteras. Un poco antes del amanecer, (sobre las 05:00) otro barco, del tipo LCT, fue colocado a lo largo de nuestra borda. Bajamos a su barco con redes de cuerdas colgando de nuestros hilvantes.
(Dube hizo el cruce en un LST mejor equipado para albergar a los soldados, pero se había cargado equipo pesado en el LCT en Inglaterra)
Al amanecer (sobre las 06:00) vimos el campanario de Vierville y la carretera que subía desde la playa hasta el pueblo.
{Nuestra misión era aterrizar (en Dog Green, justo delante de Vierville), subir a Vierville por esta carretera, girar a la derecha y, 400 m más adelante, retirar las minas de dos campos a la izquierda de esta carretera y detrás de una granja para permitir que nuestros vehículos se estacionen y nuestro pelotón vivaquee para pasar la noche.}
Un poco más tarde vimos a unos hombres en el agua. Salvamos a todos los que pudimos. Varios de ellos se encontraban en malas condiciones, al borde del agotamiento. Éramos parte de la sexta oleada de desembarco (que debía acercarse a Dog Green a las 7:30 a. m.). Primero dimos la vuelta y luego nos dirigimos hacia la costa.
Nuestro recorrido nos llevó unos 150 m desde la llegada de la carretera que baja de Vierville; Estábamos a bordo de un LCT cuando escuchamos gritos de otro LCT: "Atrás, atrás, chocamos contra una mina". El piloto de nuestro LCT inmediatamente se dio la vuelta y el barco comenzó a retroceder violentamente.
(Es probable que los oficiales a cargo del LCT hubieran descubierto que acercarse a la playa Dog Green en el estado crítico en el que se encontraba en ese momento era suicida. El coronel Schneider del 5º Ranger había hecho lo mismo 1 hora antes)
No puedo decir que si hubiésemos seguido recto también hubiéramos chocado con una mina, nunca lo sabré. Retrocedimos durante un tiempo que nos pareció una eternidad, luego avanzamos hacia la izquierda, alejándonos de Vierville. Durante todo este tiempo los proyectiles que nos dispararon cayeron sin causarnos daño, pero muy cerca de nosotros (fue en este momento cuando se suspendieron los desembarcos por orden del "Beachmaster" hasta las 10:30 aproximadamente).
Aterrizamos (en Dog White, alrededor de las 11 a. m.) finalmente a unos 1500 m de nuestro objetivo, que era la carretera de subida a Vierville. Tuvimos que seguir este camino, como dije antes, girar a la derecha y encontrar a la izquierda una casa grande con un campo detrás, donde teníamos que pasar la noche.
Fue en ese momento que ocurrió el primer evento en el que las oraciones que había pronunciado en años anteriores fueron contestadas. No sé nadar ni un solo pecho, ni siquiera desnudo. Te das cuenta de la suerte que tuve de quedarme con el uniforme mojado, equipo pesado y una carga de unos 25 kg en la espalda si mi barco, como muchos barcos esa mañana, había dejado caer su rampa de desembarco en aguas profundas para evitar chocar con una mina o un obstáculo.
(Los barcos que flotaban en aguas profundas casi siempre chocaban contra un banco de arena, y la rampa se bajaba en el canal siguiendo el banco de arena. Aquí el LCT se acercó alrededor de las 11:00 con el mar completamente alto, y tuvo que pasar por encima de los bancos y obstáculos para acercarse directamente a la pendiente de guijarros. Era una oportunidad rara).
Bueno, en nuestro caso, llegamos tan cerca de la playa que ninguno de nosotros quedó mojado más allá de la suela de sus zapatos. Estábamos muy lejos (en Dog White) de nuestro objetivo de pelear seriamente. Tan pronto como abandonamos el barco, mi Teniente (El Teniente Pope) nos dijo que esperáramos allí mientras intentaba volver a comunicarse con el comandante de la compañía (luego el Teniente me dijo que al Capitán le habían disparado en la cabeza mientras desembarcaba).
Movimos guijarros para cavar refugios. Muchos, entre ellos yo, yacían boca arriba, con la cabeza apoyada en el casco, mirando hacia el mar. Ninguno de nosotros había resultado herido hasta el momento.
Un simple soldado llamado Boscelli, en mi barco, fue cargado con dos torpedos Bangalore (palangres explosivos para percas) para destruir las redes de alambre de púas que teníamos que encontrar en la costa, cerca del muro antitanque que bloqueaba la carretera a Vierville. Cuando el barco chocó contra los guijarros, arrojó ambos torpedos al agua, antes de que alguien lo detuviera. No pensó que ya lo necesitaba, porque no parecía una guerra real. Mientras estaba acostado, algunos cuerpos flotaban a mis pies. Luego me di cuenta de que la gente moría un poco más. Para nosotros la guerra consistía en un duelo de artillería cuyos golpes se acercaban peligrosamente a nosotros.
Un poco más tarde, mientras esperábamos el regreso del teniente Pope, el general Cota pasó (probablemente hacia las 14:00, regresando de Vierville por la bajada normal) cerca de la playa (el mar había comenzado a descender) y dijo: "Vamos muchachos, vámonos, los americanos que se quedan aquí pronto estarán muertos, ¡antes del día 29!". Nos levantamos todos y nos dirigimos a la subida a Vierville.
La marea estaba alta en ese momento (el mar estaba bajando, todavía había poca arena) y era peligroso caminar por la playa. A medida que se acercaban (desde la bajada de Vierville) los disparos aumentaban. La artillería, los morteros, las ametralladoras alemanas colocadas en lo alto de los acantilados nos dispararon, sin olvidar los cañones de 88 mm colocados en los búnkeres que tomaban la enfilada de la playa. (Todavía es probable que el fuego alemán se redujera en ese momento, en comparación con la madrugada, los WN del descenso de Vierville fueron neutralizados, pero la artillería de campaña alemana todavía disparaba de vez en cuando, especialmente en D1).
Era muy difícil caminar debido a los numerosos cadáveres y vehículos destruidos.
Recuerdo pasar por una casa que muchos recuerdan. Se muestra en una fotografía del libro sobre la historia de la 29.ª División. Infantería estadounidense. Al regresar a Vierville este año (1994), pensé que debería ser un casino. (??? probablemente la villa Hardelay) Un poco más tarde pudimos reanudar nuestro avance hacia Vierville, por la carretera de la costa, y hacia el muro antitanque. Fue entonces cuando vi por primera vez uno de los espectáculos más horrendos de la guerra: un oficial gritando "¡Un médico, un médico!" Estaba de pie, pero tambaleándose, con una parte de su rostro arrebatada. Estaba destrozado, ya sea parando a rescatarlo o buscando un médico para tratarlo. Lo ayudé a sentarse para que se convirtiera en un objetivo menos visible y llamé a mis hombres para que buscaran a la enfermera adjunta a nuestra unidad.
Eran alrededor de las 4:30 p. m. o 5:00 p.m. (probablemente mucho antes, alrededor de las 14:00 o 14:30, cuando llegamos al muro antitanque. El jefe de la segunda sección de la Cie B/121 estaba esperando de pie junto al muro a que llegaran los zapadores y lo volaran. Nada podía subir desde la playa debido a este muro, todo tipo de vehículos, tanques, semiorugas, camiones estaban bloqueados en la playa como patos quietos.
Cuando me vieron con mi sección intacta y un poste de Bangalore, el oficial al mando del CieB/121, cuyo nombre no recuerdo, me dijo: "Sargento, haga un reconocimiento más allá del muro y prepárese para volarlo". Pedí voluntarios; Se presentaron Franck Wood (aún vivo y que vive en Arlington, VA), un joven llamado Gronden, que luego fue asesinado en el camino a St-Lô, y otro soldado.
Nos dirigimos hacia el muro, cortando alambre de púas, prestando atención a las minas y evitando caer en la zanja antitanque. Al acercarnos vimos que era una doble pared con una chicane que nos permitía caminar hacia el otro lado. No vimos ningún soldado alemán hasta que miramos a la cima del acantilado a la izquierda, vimos soldados alemanes corriendo en las trincheras. Les disparamos y fallamos.
Al regresar a la playa siguiendo el muro, comenzamos los preparativos para su demolición, aunque no era la misión que me habían asignado en Inglaterra. Sólo fue así cuando estaba parado frente a la pared. Nos aseguramos de que todos los estadounidenses presentes estuvieran fuera del alcance de la explosión, a salvo.
En la playa, no muy lejos, había 2 ingenieros estadounidenses, conductores de excavadoras: Albert Valleco y Joseph Drags. Cada topadora transportaba 10 cajas de TNT (aproximadamente 500 kg). Mi especialista en demoliciones en la novena sección fue John Oleneck de Scranton, Pensilvania. Perdí el rastro de John cuando me lesioné en Alemania y dejé la unidad, así que no sé si todavía está vivo. Valleco y Drags viven en Nueva Inglaterra, EE. UU. Inmediatamente después de despejar el camino hacia el muro, Oleneck se preguntó cuántas cajas se necesitarían para volar todo.
Ambos muros eran altos (2m50) y gruesos (1m) y reforzados (hormigón armado). Decidió utilizar 10 cajas en cada pared, formando una U grande, como ésta.
Rompió la tapa de una de las cajas e instaló un detonador en un pan de TNT en el centro de la caja. Tiró del cable hasta el mar.
Después de poner a todos los hombres a cubierto y comprobar que no había nadie en la zona, le ordené a John que presionara el mango del dispositivo de disparo. No recuerdo si él o yo ejecutamos el gesto después del "¡Todo despejado!" señal.
De todos modos, una bola de fuego se elevó al menos a 60 metros en el aire. ¡Nos pareció que durante largos minutos caían escombros de hormigón y piedras! Cuando el humo se disipó y pudimos salir de nuestros refugios, vimos que las dos paredes habían sido perforadas y dislocadas. Inmediatamente las topadoras comenzaron a llenar la zanja antitanque (estaba a 50 m frente al muro, al otro lado de la carretera) y los tanques comenzaron a ensanchar el agujero de los muros para permitir el paso de los vehículos de la playa. Eran alrededor de las 5:00.
No recuerdo haber visto al general Cota cerca del muro. Fue el comandante de la Compañía B quien me ordenó volar este obstáculo. Era mayor. Sé que lo que digo es contrario a lo que estamos mostrando en la película "El día más largo". No digo que el general Cota no estuviera, digo que no lo volví a ver después de que vino a la playa y nos dijo que nos fuéramos de donde estábamos".
(el general había cruzado el muro cuando bajaba de Vierville hacia las 13:00, continuó su camino, se encontró con el sargento Dube en Dog White hacia las 13:30 antes de continuar por Saint-Laurent y Ruquet. Durante todo su recorrido, estimuló y animó a las tropas encontradas, haciéndolas tomar iniciativas)