Referencia 100
Para garantizar la llegada de refuerzos y suministros a la Omaha Beach en los meses siguientes, el 6 de junio de 44 y hasta la puesta en servicio de puertos reales como Cherburgo o Le Havre, los aliados habían planeado construir puertos artificiales en sus playas de desembarco.
Diseñados para servir únicamente en verano, tenían 2 formas:
Los "Gooseberry" eran simples diques de viejos barcos sacrificados y hundidos: los blockships, apodados "Corncobs". El dique Omaha Beach se llamó "Gooseberry 2". También hubo un "Gooseberry 1" en Utah Beach y en las playas británicas el "Gooseberry 3, 4 y 5". Estos diques se utilizaron como refugio para pequeñas construcciones. Debían instalarse entre el 7 y el 10 de junio del 44. Se completaban con calzadas de cajones metálicos (las "Calzadas" formadas por NLP, Navy Ligntered Pontoons), varadas en la playa durante la marea baja y flotantes durante la marea alta.
Pero se instalarían dos puertos mucho más elaborados, con un gran muelle protegido por diques de cajones fijos (los "Phoenix") y rompeolas flotantes (los "Bombardons"). Un complejo sistema de diques flotantes (los "Lobnitz") y puentes flotantes (la "Whale") los conectaba con la costa.
Estos puertos artificiales recibieron el nombre de "Mulberry", "Mulberry A" en Omaha Beach y "Mulberry B" en Arromanches. Debían instalarse entre el 8 y el 20 de junio 44.
Los primeros elementos del puerto Omaha Beach llegaron el 7 de junio y su implementación comenzó de inmediato, bajo la dirección del CTF Task Force 128 del capitán Clark y su adjunto el capitán Stanford, que contaba con batallones de ingenieros navales los "CB" o "Seabees" (es decir, los Sea Bees) -especialmente el 108º y el 1006º CB-.
El puerto era operado por otros batallones de Seabees, equipados con Landing Craft (LCT, LCM, LCVP), Landing Barges (LBV) y 20 pontones autopropulsados "Rhinoferry" (del 111 CB). Todos estos vehículos eran capaces de descargar buques de carga húmeda y LST (embarcaciones de puertas abiertas). A continuación, las mercancías y los vehículos se descargaban en la playa o en las "Calzadas".
Las pequeñas montañas rusas y los LST también podrían atracar directamente en los muelles flotantes de Lobnitz o quedar varados en la playa.
Ya el 8 de junio, tras el avance americano hacia el interior y el trabajo de los ingenieros, la situación en la playa había mejorado considerablemente.
Por un lado, las baterías enemigas ya no disparaban contra la zona de desembarco y, por otro lado, las 2 brigadas de ingenieros especiales habían trabajado eficazmente. La playa fue limpiada casi por completo de minas y escombros, la calle lateral de la playa fue habilitada para el tráfico en doble sentido. Se habían construido muchas vías de acceso a través de la pendiente de guijarros o diques hasta la carretera lateral para facilitar el tráfico en la playa.
En el lado terrestre, las operaciones fueron llevadas a cabo por las Brigadas Especiales de Ingeniería (ESB) 5.ª y 6.ª y el Puerto 11 (esta última unidad estaba bajo la autoridad del Cuerpo de Transporte y no de Ingeniería), agrupadas bajo la autoridad de la Agrupación Provisional de las Brigadas Especiales de Ingeniería (PESBG) (General Hoge). Estas unidades se encargaban de la descarga con sus compañías Portuarias (estibadores) y compañías de transporte anfibio (los DUKW o "patos" camiones anfibios - los "patos").
- El 5º BSE (Coronel Gullatt) estaba a cargo de la mitad oriental (desde Ruquet hasta Colleville).
- El 6.º BSE (coronel Mulligan, tras la evacuación del coronel Thompson gravemente herido el 6 de junio) se encargaba de la mitad occidental (de Vierville a Ruquet).
- El 11.° puerto (Coronel Whitcomb, PC en el castillo de Vierville) se hizo cargo del puerto artificial Mulberry desde su puesta en servicio prevista el 18 de junio (y también de los puertos llamados "secundarios" de Isigny y Grandcamp). Posteriormente, cuando los muelles y puentes flotantes de Mulberry fueron destruidos el 21 de junio, el Puerto 11 continuó sus operaciones, como el BSE, frente a Vierville en las playas Charlie y Dog Green. Desde finales de julio, el Puerto 11 fue retirado de Omaha Beach y reasignado a otras tareas como parte de la extensión del frente de Normandía a Cherburgo y Bretaña.
A finales de junio, la Agrupación Provisional fue disuelta y sustituida por el "Mando Omaha Beach" que operó, junto con las 2 Brigadas Especiales de Ingenieros, la cabeza de puente de Omaha Beach hasta su desaparición en diciembre de 1944.
(detalles) La Grosella el 22 de junio, al final de la tormenta
(detalles)
La siguiente tabla muestra los tonelajes desembarcados diariamente hasta el 26 de junio, distribuidos entre la 2ª Brigada y el Puerto 11º. Muestra la caída del tráfico durante los 4 días que duró la tormenta (del 19 al 22 de junio) que destruyó irreparablemente Mulberry Harbour. A continuación se reforzó el refugio de Gooseberry y se continuó con la descarga a buen ritmo, utilizando medios anfibios convencionales (LCT, DUKW, Rhinoferry, varamiento directo del LST en la playa, etc.) y aprovechando una media meteorológica satisfactoria.
El aumento del tráfico hasta cifras muy superiores a la capacidad teórica esperada confirmó finalmente que no eran necesarios diques flotantes, puentes complicados y un gran muelle protegido para desembarcar en verano cantidades masivas de tropas, vehículos y suministros, pero las condiciones climáticas seguían siendo esenciales independientemente de las instalaciones instaladas.
Las tablas adjuntas dan las estadísticas de tráfico del puerto de Omaha Beach Junio a diciembre de 1944
Vista aérea en julio 44. (detalles)
Vista aérea el 1 de julio.
(detalles)
La foto de enfrente de la zona Omaha Beach fue tomada en agosto de 1944 por un avión a reacción alemán del tipo Arado 234. Volando a 800 km/h y a 20.000 m sobre el nivel del mar, era absolutamente invulnerable e incluso invisible a simple vista. La imagen la proporcionaron con mucha precisión los servicios alemanes, que supieron reconocer los barcos utilizados por los aliados.
ver los recuerdos de Michel Hardelay sobre la playa y el puerto