Kościół przed wojną
(szczegóły)Po lewej stronie prezbiterium, które uległo zniszczeniu wraz z kościołem.
Zniszczenie dzwonnicy w Vierville, 6 czerwca o godzinie 14:15
Na początku popołudnia w Vierville izolacja pułkownika Canhama dobiegła końca. Jedyne radio, jakie posiadał, należało do oficera łącznikowego 743. batalionu czołgów, do którego nie mógł sięgnąć nawet na plaży. Marynarka wojenna dobrze wspomagała Canhama, ale nie na tyle przydatnego.
O 13:50 sternik LCI 538, a następnie wyruszący w rejs Omaha Beach, wysłał wiadomość optyczną do niszczyciela „Harding”: „Według informacji otrzymanych od zespołów obserwacji z brzegu, uważa się, że dzwonnica jest obserwatorium artyleryjskim. Czy możecie ją zniszczyć?”
Odpowiedź „Hardinga”: „Jaki to kościół?”
„Vierville” odpowiedział LCI
– Nie chcesz porozmawiać o Colleville?
„Pułkownik Houston (??) mówi nie”
Harding upierał się: „Skąd wziąłeś te informacje?”
Odpowiedź: „Od pułkownika Houstona”
„Harding” meldował się na tę prośbę Dowództwu Zaawansowanych Obserwatorów Sił O. Ten odpowiedział 5 minut później, udzielając pozwolenia na ostrzał kościoła na 1 minutę, wskazując, że kościół został już ostrzelony i że trzeba na niego przeznaczyć nie więcej niż 1 minutę amunicji.
W raporcie operacyjnym „Hardinga” czytamy: „O godzinie 14:13 otworzył ogień z odległości 3200 jardów (2900 m) i całkowicie zburzył kościół, oddał 40 strzałów (127 mm), wszystkie celne”.
Chociaż major Reed (nieznany wśród amerykańskich żołnierzy z Vierville) z Rangers powiedział później „Hardingowi”, że w dzwonnicy znajdują się 4 niemieckie karabiny maszynowe, wydaje się, że informacja ta była całkowicie fałszywa. W dzwonnicy oczywiście nie było możliwości zainstalowania 4 karabinów maszynowych, a w tym czasie Amerykanie kontrolowali centrum Vierville i z całą pewnością nie żądali jego zniszczenia.
(Pamiątki: Jeanne Colibeuf, relacja: Michel Hardelay)
„Johnne usłyszała bicie dzwonów, gdy spadły wraz ze strzałą dzwonnicy, i powiedziała do męża: «Nie będziesz musiał dzwonić na Anioł Pański i prawdopodobnie przez długi czas te, które przyjdą».
(szczegóły)
„Harding” przed Vierville
Timonier 3d klasa Albert J. Berard, LCT 538.
„Baterie przybrzeżne strzelały do nas z wielką precyzją, dopóki nie dołączył do mnie nasz kapitan i nie kazał mi użyć lampy, aby ostrzec niszczyciel USS Harding i poprosić go o zniszczenie dzwonnicy kościoła w wiosce Vierville (13:50). Podejrzewaliśmy, że Niemcy używali tej dzwonnicy jako punktu obserwacyjnego. Po uzyskaniu zgody wysokich władz Harding podpłynął tak blisko, że myśleliśmy, że uderzy w ziemię. Widzieliśmy działa obracające się w kierunku i bombardowanie dzwonu rozpoczęła się wieża (14:15). Po tym, jak wszyscy mogli zobaczyć rezultat, działa zbombardowały bez żadnej precyzji.
Incydent jest charakterystyczny dla D-Day (a nawet późniejszych walk we Francji) pod kilkoma względami. Za każdym razem, gdy Amerykanie otrzymywali pociski, byli przekonani, że Niemcy wykorzystują pobliskie dzwonnice jako obserwatoria i próbują je zestrzelić. Czasami mieli rację, ale często się mylili. W każdym razie wiele dzwonnic w Normandii zostało w ten sposób zniszczonych.
W przypadku Vierville wioska była własnością Amerykanów (ale ani „LCI 538”, ani Dowództwo Zaawansowanych Obserwatorów, ani „USS Harding” o tym nie wiedziały) i żaden z Amerykanów, którzy tam byli, nie sądził, że w dzwonnicy znajduje się obserwatorium.
Odpowiedź na pytanie, czy wszystkie strzały padły na końcu, można łatwo dyskutować. Pewne jest, że kościół otrzymał liczne pociski (był prawie całkowicie zniszczony), że pobliska plebania otrzymała kilka pocisków w dachu, a także oddalony o 100 m dalej dom Collièresów.
Pociski, które zabiły ludność cywilną we wsi (w piekarni), wystrzelono o godzinie 06:00, podczas przygotowania artyleryjskiego przed lądowaniem.
G.I.A. również poniósł pewne straty we wsi w wyniku ostrzału statków, w tym salwa armat morskich zabiła Strażnika i raniła 2 ludzi z Grupy Dowództwa 116, która znajdowała się tuż na południe od kościoła. Prawdopodobnie stało się to w czasie bombardowania kościoła.
Sprzeczność zeznań, nawet bezpośrednich i naocznych świadków, jest częstym zjawiskiem w przypadku walk 6 czerwca w Vierville. Zeznania te są zniekształcane przez okoliczności: - grupy nieświadome tego, co się dalej dzieje - brak radia - grupy izolowane - stres bojowy itp.