De la playa de Golden Sands a la epopeya del desembarco en Omaha Beach
El 23 de marzo de 1883, Félix Bourdoux, residente en París, compró dos antiguos molinos de trigo en Saint-Laurent sur Mer, en la parte baja del pueblo, a 300 metros de la playa, para convertirlo en un lugar de descanso para su familia en la costa de Normandía. La rueda del "molino de arriba", alimentada por el agua de la bahía, funcionó hasta la guerra. En los años siguientes, desarrolló el "molino de abajo" adorando la parte antigua (sin duda del siglo XVI).ème Una villa como las que se construían entonces en la costa, de piedra con un aparato de ladrillo rosa, flanqueada por dos torreones, uno de los cuales fue destruido durante la guerra.
Esta propiedad sigue siendo uno de los pocos testigos de las villas del período de entreguerras, donde la playa de Golden Sands se había puesto de moda.
Se suceden generaciones, con la misma pasión por las rosas del jardín cuya colina estuvo cubierta hasta la guerra, las plantaciones y la pesca en la playa cercana. Era la época en la que todos se conocían desde lo alto del pueblo hasta lo más bajo junto al mar.
Durante la guerra, Henri Bourdoux, hijo de Félix, y su esposa Octavia, nacida en Nevada, abandonaron París y se instalaron en St Laurent con su hija Odette Benoist, cuyo marido, un oficial, estaba prisionero en Alemania, y su nieto Michel, para refugiarse en una zona que la familia consideraba más segura.
La casa fue ocupada por los alemanes y la familia, como todas las demás, reducida a ocupar sólo una parte de ella.
En la primavera de 1944, Rommel ordenó volar las casas frente al mar para despejar la zona. Odette y sus padres abandonaron la zona para no ver volar su casa. Pero, milagrosamente, la orden se detuvo en la propiedad, que, apoyada en un cerro y alejada del mar, no interfirió con la visibilidad. Entonces ella se puso de pie.
Cuando los estadounidenses aterrizaron, sus disparos sólo alcanzaron una de las dos torretas y la casa se salvó.
Al día siguiente del desembarco, el inmueble fue ocupado durante 5 meses por un destacamento médico compuesto por 17 hombres, de los 149ème Batallón de Combate de Ingenieros, uno de los componentes del 6ème Brigada Especial de Ingenieros, en la primera división americana.
La familia conoció este episodio sin conocer a ninguno de ellos. Tampoco fue su sorpresa ver al teniente coronel Alfred Eigenberg llamando a la puerta del jardín un domingo de junio de 1999, 55 años después. Nunca había regresado desde que sirvió como sargento en esta unidad a los 19 años. Estaba reviviendo en cada detalle, con emoción, la vida en esta casa luego transformada en hospital. Compartió sus recuerdos con Michel, que en ese momento tenía 11 años. Todo había cambiado, pero recordaba el suelo del salón, que se había convertido en dormitorio de pacientes con los mismos azulejos y que limpiaban todas las noches, el emplazamiento de la antigua cocina convertido en quirófano, el molino de encima se había convertido en una emisora de radio y un servicio de inteligencia.
Recorrió el jardín evocando las horas de remoción de minas. Tenían órdenes de tener cuidado con todo y no debían abrir un grifo sin darse cuenta, a riesgo de quedar atrapado. Estas eran órdenes en todas las casas.
Pero cuál no fue el asombro de Michel cuando Alfred pidió visitar el sótano, que luego se llenó de barro, porque estaba al lado del arroyo que luego fluye debajo de la casa. En este sótano, al que ahora se puede acceder tras la instalación de una bomba, había un depósito de cilindros que sobrepasaba el barro. Los americanos pensaron que con los franceses podría haber buenas botellas. Las focas y las excavadoras limpiaron rápidamente el barro. No hay botellas, pero sí el descubrimiento de otro casillero, en el fondo del sótano, con cajas que los intrigaron. Después de una inspección más exhaustiva, vieron que contenían 50 kg de dinamita con un incendio programado para su liberación después de ocho días. Por supuesto, inmediatamente se calmaron.
Fueron necesarios 55 años para descubrir la verdadera razón por la que esta villa, cerca del mar, no había sido destruida. La dinamita había sido instalada en esta casa, como en las demás, por orden de Rommel, pero no había sido utilizada, como se describe anteriormente. Los alemanes, al huir de la propiedad que ocupaban el día del desembarco, probablemente inventaron este plan, afortunadamente frustrado, de volar la casa cuando estaba ocupada por los estadounidenses.
Este batallón estadounidense fue condecorado con la Cruz de Guerra Francesa y la Mención Distinguida de Unidad Estadounidense por su comportamiento heroico en junio de 1944.
El puesto de asistencia médica también benefició a la población local. Dos ancianos del pueblo todavía recuerdan hoy haber sido atendidos por el dentista americano de la unidad después del desembarco.
Esta casa, tan fuertemente ligada por su historia a Estados Unidos, ha recuperado desde hace tiempo su papel pacífico y familiar, pero siempre permanecerá abierta y acogedora para nuestros amigos veteranos, sus familias y sus recuerdos.
Primavera de 200, testimonio de Marie-France Benoist, viuda de Michel Benoist.
De acuerdo con Alfred Eigenberg, quien aprobó la versión inglesa de este texto. Saint-Laurent sur Mer, Omaha-Beach