Sprawozdanie z działalności Spółki C/116
(Porucznik Shea przeprowadził wywiad z mężczyznami po bitwie)
„W celu lądowania w D-Day w dniu Omaha Beach załoga Cie C/116 została podzielona na 6 sekcji statku. 6 LCVP miało zbliżyć się do H+50 (07:20) w dniu Dog Green w jednej fali.
Misją kompanii było podążanie za Kompanią A i Kompanią B, które już wylądowały (6:30 i 7:00), aby dotrzeć na wyżyny Vierville i kontynuować realizację różnych określonych celów, z których pierwszym była wioska Gruchy, 2 km na zachód od Vierville.
2 z 6 LCVP Kompanii zostały przydzielone do sekcji specjalnych, zwanych „sekcjami szturmowymi” 1 i 2. Te 2 sekcje zostały wyposażone w celu oczyszczenia całej obrony pozostałej po przejściu Cies A i B. Obie były wyposażone w specjalną broń, w tym miotacze ognia, ładunki wybuchowe, słupy wybuchowe „Bangalores”, moździerze 60 mm i bazooki. Dzięki temu wyposażeniu te 2 sekcje mogłyby zniszczyć każdy odizolowany fort lub fortyfikacje, które zostałyby oszczędzone przez pierwsze dwie kompanie.
Pozostałe 4 statki przewoziły „sekcje wsparcia” (zwykłe sekcje strzelców, do których dołączono broń sekcji broni ciężkiej kompanii). W jednej sekcji znajdował się zespół moździerzy 60 mm, w pozostałych dwóch każdy miał lekki karabin maszynowy. Łódź przewoziła kapitana Berthiera Hawksa ze stanu Kolorado Cie z personelem siedziby głównej kompanii.
Wreszcie sekcja kompanii D (broń ciężka), dowodzona przez porucznika Verne'a V. Morse'a, miała zbliżyć się kilka minut wcześniej (07:10). W ten sposób pluton chłodzonych wodą karabinów maszynowych 7 mm5 i pluton moździerzy 81 mm zostały przydzielone do bezpośredniego wsparcia Kompanii C w jej marszu na Gruchy.
Grupa Morse'a musiała wylądować, zanim mogła wyładować ciężką broń i zacząć wspinać się na wybrzeże Vierville, podczas gdy lżej wyposażeni strzelcy Cie C. wylądowali. Teoretyczne ustalenia taktyczne przewidywały, że ludzie kompanii C przejdą sekcję D w połowie wybrzeża Vierville i od tego momentu Morse zostanie oddany pod dowództwo kapitana Hawksa w zakresie użycia ciężkiej broni.
Złe morze, świeży wiatr wiejący z północnego zachodu, silny prąd promu i ogólne zamieszanie podczas lądowań połączyły się, aby uniemożliwić 6 LCVP zbliżenie się we właściwe miejsce, we właściwym czasie i we właściwej kolejności. Dzięki dokładnej rekonstrukcji wydarzeń udało się opisać ich lądowanie.
Powszechnie uważa się, że Assaut 2 jako pierwszy dotknął ziemi. Sierżant techniczny Walden D. Huffer, zastępca kierownika sekcji, tak opisuje swoje zderzenie:
„Mężczyźni przykucnęli w LCVP. Zrozumieli zbliżanie się do brzegu i mieli zamiar biec na plażę, gdy tylko rampa opadła. Wszyscy byli spokojni, czekając, aż kadłub otrze się o piasek lub żwir”.
„Gdy walce zbliżyły się do punktu zderzenia, zanurzyły się i gwałtownie podniosły łódź. Wciąż były w drodze i znajdowały się na szczycie fali, gdy załoga poczuła, że spód statku w coś uderzył. Chwilę po uderzeniu, które odbiło się tak, jakby kadłub uderzył w podwodną przeszkodę, statek zawahał się, po czym przechylił się na bok, wysyłając ludzi i ich sprzęt na głębokość od 1 do 2 metrów”.
„Kiedy wyrzucono nas do zatoki, utracono cały sprzęt specjalny, miotacze ognia, ładunki wybuchowe, bangalory i moździerze” – powiedział Huffer.
W zamieszaniu mężczyźni poszli pieszo i na rolkach ruszyli w stronę plaży.
Huffer i sierżanci Albert V. Dopolski i Anthony J. Palembas potwierdzili, że „nie było innych żołnierzy” na plaży, kiedy się zbliżyli. Myśleli, że w zasięgu wzroku może znajdować się 4 lub 5 czołgów, ale co najmniej 3 były niesprawne i chociaż 1 lub 2 strzelały od czasu do czasu, ludzie wątpili, czy kiedykolwiek zdołają opuścić plażę i walczyć.
Dokładne miejsce zderzenia ustalono na 3 sposoby. Najpierw czołg średni, o którym wspomniał świadek kryjący się za nim (wg J. T. Shea). Mężczyźni znajdowali się 40 do 50 metrów na wschód od tego czołgu. Po drugie, później przybycie LCI 91 (który został spalony), który nie powiódł się na wysokości 150 do 170 m na zachód. Trzeci, drugi LCI, został zniszczony 40 m dalej na wschód. Świadkowie nie pamiętają, czy zapalił się około LCI 91 i nie pamiętają jego numeru (prawdopodobnie LCI 92, który osiadł na mieliźnie około 8:00 pod Villa Richard, przy czym LCI 91 osiadł na mieliźnie około 7:40 przed pierwszym cmentarzem, na środku plaży). Przemoczeni mężczyźni przeciągnęli się przez plażę do małego drewnianego muru oporowego wzdłuż wybrzeże. Przylgnęli do siebie, podczas gdy drugie LCVP wysypało swój ludzki ładunek na piasek. Wzmocnienie sił szturmowych było wówczas dość szybkie, ponieważ „w ciągu 10–15 minut” do żołnierzy Sekcji Szturmowej 2 dołączyli Rangers, saperzy Specjalnej Brygady Inżynierów i inni żołnierze, wszyscy ciasno siedzieli na żwirowej ławce ozdobionej drewnianą ścianą.
(To 450 Rangers z 5. batalionu (przybyli 14. LCA), saperzy ze 147. Batalionu Inżynierów Plażowych i 121. Batalionu Inżynierów Bojowych z dowództwa 116. Pułku przybyli w dniach LCI 91 i 92, a także oczywiście reszta kompanii C. Generał Cota i pułkownik Canham również przybyli w tym samym czasie i w tym samym miejscu LCVP)
Próbując odtworzyć przebieg wydarzeń, uważa się, że łódź Sekcji Assaut 2 musiała podejść przed godziną 06:53. Dokładnej kolejności przybycia statków 6 Cie nie da się ustalić w zamieszaniu dzisiejszego dnia.
Jedyny wskazany moment pochodził z zeznań sierżanta Francisa E. Huesseta, dowódcy plutonu lekkich karabinów maszynowych, w Sekcji Wsparcia porucznika Schwartza. Huesset powiedział: „Dotknęliśmy się o 6:53. Kiedy rampa zaczęła się opadać, porucznik Schwartz spojrzał na zegarek i podał nam godzinę”. Huesset pamięta również, że LCI „który się zapalił” znajdował się zaledwie 25 m na prawo od swojej sekcji. To LCI nadeszło po przybyciu LCVP Huesseta. (To LCI 91 przybyło około 7:40)
Wszyscy zgadzają się, że ludzie z Cie C zostali aglutynowani do ściany pomiędzy 2 LCI (więc musiało to być od 8:00, kiedy przybył 2 LCI). Możemy zatem być pewni, że Cie C przybył z wyprzedzeniem od 20 do 30 minut (tj. około 07:00) i około 1000 do 1300 m na wschód od wyznaczonego miejsca (Dog Green).
(Biorąc pod uwagę poniższe, ten bardzo zaawansowany harmonogram jest wątpliwy, oparty wyłącznie na zeznaniach Huesseta)
Podczas gdy mężczyźni kucali pod ścianą, słychać było brutalne lądowanie, moździerze, działa i „Nebelwerfer” spadły na plażę (artyleria ta wycelowała w LCI, który pojawił się o 7:30; widzieli, jak wchodziło LCI 91. Szacują, że ten nieszczęsny LCI przybył 4 lub 5 minut po nich (jest to bardzo wątpliwe, ponieważ było zaplanowane o 7:40 lub 35 minut później, wspomnienia są prawdopodobnie nieprecyzyjne, być może „6:53” jest tak błędne, ponieważ zwykle wszystkie lądowania były spóźnione od 5 do 40 minut, nigdy z dużym wyprzedzeniem).
Krótko po tym, jak LCI zostało owinięte straszliwą kulą pomarańczowego ognia i oleistego, czarnego dymu. Widzieli, jak załoga tej łodzi wyskoczyła za burtę, a niektórzy członkowie załogi bezskutecznie próbowali rzucić gumowy ponton na lewą burtę. (Istnieje szczegółowe świadectwo zwodowania nadmuchiwanej tratwy, jednak w dniu LCI 92, który przybył w okolice wkrótce po LCI 91, być może doszło do zamieszania, co nie jest rzadkością w rachunkach z 6 czerwca)