(Fragmenty książki S.L.A. MARSHALLA: „Battle at Best”)
Około 60% mężczyzn w Cie A/116 pochodziło z tego samego miasta, Bedford w WirginiiDla Bedforda pierwsze 15 minut na Omaha Beach było nieodwracalną katastrofą. Kompania G, która miała zbliżyć się na wschód od A, na Dog White, przesunęła się o ponad kilometr, w związku z czym Niemcy broniący punktu umocnienia w Vierville zatrzymali się na A-Cie. To była masakra. Około 30 ocalałych, prawie wszyscy ranni. Oto kilka szczegółów na temat jego agonii.
Kompania A (Able Cy) z 116° Reg., wchodząca na pokład w 7 LCA, znajduje się wciąż 4500 m od plaży, kiedy po raz pierwszy zostaje złapana pod ostrzałem artyleryjskim. Muszle opadają. Na wysokości 1000 m statek nr 5 zostaje potrącony na śmierć (w rzeczywistości prawdopodobnie zatonął w wyniku uszkodzeń odniesionych podczas wodowania, gdy zbliżył się do kolejnego LCA) i tonie. Sześciu mężczyzn utonęło, zanim przybyła pomoc. Podporucznik Edward Gearing i dwudziestu ludzi wiosłowali, zanim zostali zabrani przez patrolowca marynarki wojennej, przez co przegapili walkę na brzegu. To ich szczęśliwy dzień.
Szeregowy John Barnes z Cie A/116 był w tym LCA. Kiedy zbliżał się do linii frontu z 11 innymi łodziami, ktoś krzyknął: „Słuchaj! Będziesz to opowiadał swoim wnukom!”.
Barnes pomyślał: „Tak, jeśli wyjdziemy żywi”.
Z przodu widział dzwonnicę Vierville. Cie A był dokładnie we właściwym miejscu. LCA ryczał wśród fal.
„Nagle wichura owinęła mi kostki i dziób łodzi się zanurzył. Woda szybko osiągnęła moje rozmiary i wezwaliśmy pozostałe łodzie po obu stronach. W odpowiedzi dali nam znak na pożegnanie. Łódź zatonęła mi pod nogami. Wciskałem naboje gazowe w pasie ratunkowym. Klamra odskoczyła, a ona uciekła. Chwyciłem leżącego obok mnie mężczyznę za plecy, spadałem. Wspinałem się na niego przerażony. Głowy unosiły się na wodzie. Widzieliśmy, jak inne łodzie odpływały do brzegu.”
Kilku mężczyzn założyło do swojej broni pasy ratunkowe i spuchło ją. Barnes zobaczył pływający karabin, a następnie miotacz ognia z dwoma pasami.
„Chwyciłem się jej, ale wciąż tonąłem. Nie mogłem utrzymać głowy z dala od wody. Próbowałem puścić paski kamizelki szturmowej, ale nie mogłem się ruszyć. Porucznik Gearing chwycił moją kamizelkę i przeciął paski nożem, dzięki czemu poczułem się lepiej. Teraz mogłem pływać”.
Grupa znajdowała się 1 km od brzegu. Sierżant Laird chciał tam popływać, ale porucznik Gearing powiedział: „Nie, poczekamy, aż złapie nas łódź, która tędy przepływa”. Ale nikt nie chciał przestać; piloci nakazano kontynuować i pozostawić akcję ratunkową innym.
Po chwili „Usłyszeliśmy przyjacielskie wołanie od LCA. Zatrzymał się, jego łódź była pusta. Pomógł nam wejść na pokład. Rozpoznaliśmy pilota. Pochodził z Imperium Javelin. Nie wracał na plażę. Zapytaliśmy, co stało się z innymi. Mówi, że wylądowali OK. W ten sposób wróciliśmy do „Imperium Javelin”, które opuściliśmy o 4 rano. Jak długo tu jesteście? Wydawało mi się, że kilka minut. jeśli chodzi o pytanie, była 13:00.
Barnes i jego sekcja okrętowa mieli szczęście.
Pozostałych 6 LCA kontynuuje swoją podróż bez szwanku do 100 m od brzegu, gdzie pocisk zabija 2 ludzi na łodzi nr 3. Tuzin innych tonie, gdy łódź tonie. Zostało pięć LCA.
Porucznik Edward Tidrick w łodzi nr 2 krzyczy:
„Po prostu docieramy we właściwe miejsce, ale spójrz: nie ma ściany, nie ma dziur po pociskach, nie ma schronienia, nic!”.
Jego ludzie stoją po burtach łodzi i próbują zobaczyć swój cel. Patrzą, ale nic nie mówią. Dokładnie o 06:36 rampa w osi łodzi zostaje opuszczona i mężczyźni wskakują do wody, która czasami sięga im do pasa, czasami po głowę. To jest sygnał, którego Niemcy oczekiwali na klifie. Obszar ten, już trafiony przez moździerze, zostaje natychmiast zmieciony przez krzyżowy ogień karabinów maszynowych nadlatujących z obu stron plaży.
Każda sekcja łodzi planowała udać się na piasek w trzech rzędach na każdą łódź, przy czym linia środkowa przebiegała jako pierwsza, a następnie linie boczne rozciągały się w prawo i w lewo. Pierwsi, którzy wychodzą, próbują, ale zostają rozerwani przez kule i rozdzieleni, zanim przejdą 5 metrów. Nawet lekko ranni toną, przygnieceni ciężarem swojego ekwipunku.
Ze statku numer jeden wszyscy wskakują do wody przekraczającej im głowy. Większość z nich jest szkolona na dole. Wokół łodzi pozostaje około dziesięciu ocalałych, wiszących na brzegach, próbując unieść się na wodzie.
To samo dzieje się z częścią statku nr 4. Połowa ginie w pożarze lub utonięciu, zanim część dotrze na piasek. Jakakolwiek organizacja zniknęła z AC, zanim oddała choć jeden strzał.
Od tego momentu morze staje się czerwone. Nawet w przypadku niektórych lekko rannych, którzy wskakują do płytkiej wody, ciosy są śmiertelne. Dotknięci kulą w ramię lub osłabieni strachem i szokiem, nie są w stanie się podnieść i utonąć w przypływie. Inni ranni wyciągają się na piasek i leżą tam całkowicie wyczerpani, by zostać porwaną przez podnoszącą się wodę i utonąć. Niektórzy przechodzą bez szwanku wśród kul przetaczających się przez plażę i widzą, że nie mogą tam pozostać. Wracają do wody, aby się tam ukryć. Z tyłu, z nozdrzami wysuniętymi z wody, czołgają się wraz z przypływem w stronę brzegu. W ten sposób większość ocalałych przeżyje. Niektórzy szukają schronienia przed przeszkodami ustawionymi na plaży i zostają zestrzeleni z karabinów maszynowych.
Niecałe 7 minut po opuszczeniu ramp Cie A był bezwładny i pozbawiony przywódcy. Na łodzi nr 2 porucznik Tidrick dostał kulę w gardło, skacząc z rampy do wody. Potyka się o piasek i upada 3 metry od żołnierza 1epoka Klasa Leo J.Nash. Nash widzi kłującą krew i słyszy uduszoną ścieżkę Tidricka: „Idź z nożycami!”. To daremne; Nash nie ma ścinania. Aby wydać ten rozkaz, Tidrick wyprostował się na rękach, stając się na chwilę celem. Nash, rozpłaszczony na piasku, widzi, jak strzały z broni maszynowej rozdzierają całe ciało Tidricka. Z klifu powyżej Niemcy strzelają do ocalałych jak ze szczytu dachu.
Kapitan Taytor N.Fellers i porucznik Benjamin R.Kearfoot nie wyjdą. Weszli na pokład z grupą 30 ludzi na statku nr 6 LCA nr 1015). Ale co dokładnie stało się z tym statkiem i jego ludzkim ładunkiem, nikt się nigdy nie dowie. Nikt nie widział, jak tonął. To, w jaki sposób każdy człowiek na pokładzie znalazł śmierć, pozostanie bez odpowiedzi. Połowę utopionych ciał znaleziono później na plaży. Uważamy, że morze zatrzymało pozostałych.
Na plaży żyje tylko jeden oficer CieA, porucznik Elijah Nance, uderzony w piętę pozostawiając LCA, drugi raz dotknięty w brzuch, kiedy dotarł na piasek. Po 10 minutach wszyscy sierżanci zginęli lub zostali ranni. Dla człowieka takiego jak Gilbert G. Murdock to sprzątanie sugeruje, że Niemcy na klifie zauważyli przywódców i skupili na nich swoje strzały. Mężczyźni, którzy wciąż znajdują się w wodzie, wraz z przypływem rzucili broń, plecaki i hełmy, aby przeżyć.
Po prawej stronie łodzi Tidricka dryfującej od przypływu na plaży pojawia się jego martwy pilot, obok baru Brilliance, 7. LCA, wiozący grupę medyczną z oficerem i 16 ludźmi. Rampa opada. Jednocześnie dwa karabiny maszynowe skupiają ogień na otworze. Nikt nie ma czasu na wyjście. Wszyscy na pokładzie są spłukani tam, gdzie są.
Po kwadransie Cie A/116 nie oddał jeszcze ani jednego strzału. Nie wydano już więcej rozkazów. Nikt już nic nie mówi. Nieliczni zdolni ocaleni poruszają się lub nie, w zależności od tego, co uważają za najlepsze. Utrzymanie się przy życiu to zajęcie na pełen etat. Walka stała się akcją ratunkową, w której liczy się tylko siła przykładu.
Nad pozostałymi stoi pomocnik Thomas Breedin. Kiedy dociera do piasku, pozbywa się paczki, kurtki, kasku i butów. W pewnym momencie staje w obronie innych, aby go zobaczyli i mieli ten sam pomysł. Następnie czołga się do wody i strzela do rannych, którzy mają zostać zanurzeni przez przypływ. Głębsze wody są zawsze usiane tymi, którzy podążają w rytmie pływów. Ale teraz, podobnie jak Breedin, najsilniejsi z nich stają się bardziej widocznymi celami. Podchodzą, zabierają rannych towarzyszy i każą im płynąć jak tratwy do brzegu. Karabiny maszynowe wciąż rozdzierają wodę. W zamian niszczą akcję ratowniczą, wyrywając unoszące się na wodzie ciała z rąk spacerowiczów lub zabijając ich oboje. Ale w tej godzinie Breedin jest pod urokiem i niewzruszenie kontynuuje swoją pracę.
Po pół godzinie około dwie trzecie kompanii zniknęło na zawsze. Nie ma wówczas kalkulacji strat. Tylko Bóg wie, czy strzelcy A-Cie nie zginęli bardziej w wyniku utonięcia niż w wyniku ostrzału wroga. Ziemskie oznaki wydają się to potwierdzać, ale nie ma na to dowodów.
Po godzinie ocaleni doczołgali się po plaży do podnóża morza, gdzie znajduje się wąskie sanktuarium chronionej przestrzeni. Leżą tam, rozbrojeni, zbyt zszokowani, by odczuwać głód, niezdolni nawet do rozmowy. Nikt nie przychodzi, aby im pomóc, zapytać, co się stało, dać wody ani nie okazywać nieoczekiwanego współczucia. D-Day w Omaha nie oferuje czasu i miejsca na takie wydarzenia. Każda kompania wyładowująca ma zbyt wiele wspólnego z własnymi trudnościami.
Po godzinie 1:45 6 ocalałych z sekcji statku po prawej stronie (na zachodzie) przedostało się na klif. 4 był wyczerpany tą krótką eskalacją i nie poszedł dalej. Siedzieli tam cały dzień, nie widzieli nikogo więcej w firmie. Pozostali dwaj, żołnierze Jake Shefer i Thomas Lovejoy, dołączyli do grupy 2 osóbem Rangers Batalionu CieC i przez cały dzień walczył z nimi przeciwko ufortyfikowanemu punktowi domu „Gambier”. Dwóch mężczyzn. Dwa pistolety. To jedyny wkład CieA w walki D-Day.