Historia LCI (L) 92 podczas inwazji na Normandię 6 czerwca 1944 r.
autor: Seth Shepard, Pho. Pan 3c, Straż Przybrzeżna Stanów Zjednoczonych
W BAZIE Ocalałych, PLYMOUTH, DEVON, FRANÇAND, 25 czerwca 1944 r.
Zszokowani i wyczerpani wyczołgaliśmy się z morza po gładkich kamykach plaży w Normandii kilka godzin po rozpoczęciu wielkiej inwazji 6 czerwca. Wokół nas, gdy opadaliśmy na kamienie, byli martwi i umierający amerykańscy żołnierze i marynarze; za nami smagane wiatrem morze rozbijało się o nasz płonący statek; przed nami, na wzgórzach, niemieccy snajperzy i karabiny maszynowe przeczesywali plażę. Przez to wszystko śmiercionośne lata 88-te i eksplodujące miny wysadzili ląd i morze, niszcząc plażę i wodę gwałtownymi wstrząsami i wypełniając szare niebo gęstym dymem.
Towarzyszyłem tej doświadczonej załodze Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych przez 16 godzin żmudnego oczekiwania po tym, jak nasz statek – załoga Straży Przybrzeżnej LCI (L) 92 – uderzył w dwie śmiercionośne miny w krótkich odstępach czasu, po czym nastąpiły bezpośrednie trafienia z niemieckich samolotów 88. Było to najgorsze piekło, jakiego załoga doświadczyła podczas czterech głównych inwazji. Tego dnia tak często stawaliśmy czoła śmierci i zniszczeniu, że pierwszy szok związany z opuszczeniem naszego płonącego statku pod ciężkim ostrzałem został przezwyciężony w ogromnej walce o ustanowienie przyczółka. Nasz sektor był pod ciągłym ostrzałem niemieckim przez cały czas, kiedy tam leżeliśmy mokrzy, zmarznięci i przestraszeni, bez broni, ciepłych ubrań i jedzenia poza kilkoma puszkami zupy i kilkoma wojskowymi kocami.
Myślę, że to ponura determinacja, by żyć, odpowiedź na nasze modlitwy i modlitwy tych, którzy modlili się za nas, oraz szczęście uratowały nas w ucieczce z uszkodzonego statku. Ale zostawiliśmy 41 martwych amerykańskich żołnierzy w przednim przedziale wojskowym. Nie mieli szans, kiedy uderzyliśmy w pierwszą minę. Dzięki Bogu, że większość z nich nie doświadczyła długotrwałej śmierci po tej katastrofalnej eksplozji płomieni i stali. Sześciu członków naszej załogi zostało rannych i poparzonych. Dopiero dwa tygodnie później udało nam się rozliczyć wszystkich.
Tę historię, którą zaraz opowiem, o naszym ponurym oblężeniu, naszej akcji ratunkowej o północy, gdy najwyższy w roku przypływ zaczął uderzać w nasze ręcznie wykopane okopy, naszej drugiej wyprawie na plażę na pokładzie Marynarki Wojennej LST, która nas zabrała, oraz czterech długich dniach bez snu i bez świeżego ubrania, kiedy pomagaliśmy ciężko rannym na pokładzie LST, nie można było opowiedzieć, dopóki cała wrona nie została policzona u ocalałego’baza.
Chociaż ta narracja jest historią załogi Straży Przybrzeżnej LCI 92, nie możemy zapomnieć o innych załogach Marynarki Wojennej i Straży Przybrzeżnej oraz innych gałęziach służb, zwłaszcza wczesnych falach żołnierzy, którzy przeżyli tyle samo, jeśli nie więcej, tragedii, piekła, katastrofy i niebezpiecznych emocji, jak my tego pierwszego długiego dnia. Byliśmy tylko małą częścią największej operacji inwazji desantowej w historii, ale odegraliśmy niezwykle ważną rolę w utworzeniu tego przyczółka. Dotarliśmy do plaży, wylądowaliśmy większość naszych żołnierzy, chociaż wielu z nich musiało opuścić broń i sprzęt na pokładzie, i wylądowaliśmy także kilku ludzi z dzielnego batalionu plażowego Marynarki Wojennej.
Niektóre jednostki i statki musiały zostać włączone jako pierwsze do „eskadr samobójców” i logicznie rzecz biorąc, do tego zadania wybrano starsze i bardziej doświadczone LCI Straży Przybrzeżnej. Byliśmy drugim LCI flotylli, który uderzył w ten odcinek plaży, który był tak zaminowany przez Niemców, że pierwsze wczesne fale po godzinie H, podczas przypływu, nigdy nie miały realnych szans na wycofanie się z plaży bez jakichś uszkodzeń. Cały świat już wie, że w tej początkowej walce alianci odnieśli zwycięstwo i marsz na Berlin rozpoczął się na nowym, wielkim froncie zachodnim.
Te ostatnie dwa tygodnie w bazie ocalałych z Marynarki Wojennej w południowo-zachodniej Anglii, gdzie zbieraliśmy nowe ubrania, podpisywaliśmy dokumenty w sprawie roszczeń, otrzymywaliśmy zapłatę i czekaliśmy na nowe rozkazy, nie przyćmiły naszych żywych wspomnień z tej inwazji. I teraz, w dniu, w którym piszę tę relację, dobiegł końca pierwszy etap naszej przygody. Wraz z siedmioma innymi członkami nowszej załogi z ciężkim sercem obserwowałem, jak 16 weteranów, którzy nie odnieśli obrażeń w ataku, odjeżdża ciężarówkami do punktu załadunku do Stanów i zasłużyli na ten powrót, ponieważ stanowili większość załogi, która przebywała za granicą przez 16 miesięcy i przeżyła cztery inwazje w ciasnych kwaterach „92”. Byłem na pokładzie zaledwie przez krótki czas, ale w tym czasie poznałem każdego człowieka jak przyjaciela. Cud naszego lądowania na francuskiej plaży zbliżył nas wszystkich do siebie. Teraz, gdy patrzyliśmy, jak nasi towarzysze odjeżdżają ciężarówkami, Freddy N. Pitzer, strażak pierwszej klasy USCGR z Clarksville w stanie Missouri, stojący obok mnie, powiedział to, co czuliśmy wszyscy, którzy zostali w tyle: „To jest najlepsza cholerna banda facetów, z jakimi kiedykolwiek byłem”.
Następnie wróciliśmy do koszar, myśląc o naszych kumplach, naszym statku i inwazji. Wiem, że każdy mężczyzna może być dumny z pracy, którą wykonał 6 czerwca, mimo że wszyscy baliśmy się jak cholera i mamy nadzieję, że nie będziemy musieli uderzać w kolejną plażę tak mocno. Ale wszyscy spełnili swój obowiązek. Tak naprawdę byłem jedynym członkiem załogi, któremu nie udało się wykonać wyznaczonego mu zadania. Widzisz, jestem fotografem bojowym Straży Przybrzeżnej Stanów Zjednoczonych i w zamieszaniu związanym z ostrzałem i opuszczaniem statku straciłem nie tylko aparat i sprzęt, ale cały film i zdjęcia.
Wreszcie kapitan, porucznik Robert M. Salmon, USCGR, z Maplewood w stanie New Jersey, który 16 miesięcy temu podczas inwazji śródziemnomorskich przeprawił statek przez Atlantyk z Norfolk w stanie Wirginia, został wezwany pewnego wieczoru na tajne spotkanie. Wrócił na pokład dopiero o trzeciej nad ranem. Przed śniadaniem szybowiec leciał szybko, a kiedy wróciliśmy z posiłku, znaleźliśmy na tablicy ogłoszeń statku wywieszone nowe, rygorystyczne przepisy znoszące wszelką wolność. W rzeczywistości nikomu nie wolno było nawet opuszczać statku, chyba że był to członek jakiejś oficjalnej grupy roboczej, któremu zawsze towarzyszył oficer. Nie wolno nam było rozmawiać z nikim w dokach, nawet z personelem Marynarki Wojennej. Ludzie z bazy naprawczej byli ograniczeni; Wieczorne seanse zostały wstrzymane, a na pokładzie naszego statku wywieszono złowrogą dwuczęściową listę obserwacji morskich, która miała obowiązywać, gdy tylko kapitan tak zaleci. Wyszło też polecenie, żeby zabezpieczyć całe malowanie i przygotować wszystko do nagłego rzucenia. Czasu było coraz mniej.
Pamiętam tę ostatnią noc, zanim żołnierze weszli na pokład. Wokół dużego stołu w lepkiej atmosferze kwater załogi, poniżej, na środku statku, było więcej niż zwykle pisarzy listów. Kilku mężczyzn szybko wykorzystało tę przewagę i wysłało przekazy pieniężne do domu, gdy nasz oficer wykonawczy, porucznik (j.g.) Zack Felder, USCGR z Dallas w Teksasie, rozpuścił tę wiadomość.
Następnego dnia, 2 czerwca, na tablicy ogłoszeń wywieszono wiadomości od generała Eisenhowera i wysokich oficerów marynarki wojennej, informujące nas o nadchodzącej inwazji. Przez cały ranek małe łodzie z transportów amerykańskich i brytyjskich przepływały przez port, zabierając żołnierzy w bazie. Po południu pierwsi żołnierze przemaszerowali przez doki, aby zapełnić się pokładami zewnętrznych LCI naszej flotylli. Od początku zauważyliśmy, że żołnierze wyglądali na niezwykle zahartowanych, wytrzymałych i w doskonałej kondycji. Byli raczej spokojni i poważni, choć nie uroczyści.
Oddziały, które mieliśmy zabrać, weszły na pokład o 2:30 w nocy. Następnego ranka, w czerwcu, kiedy udałem się na górę, aby regularnie pełnić czterogodzinną wachtę na trapie, żołnierze przeważnie po prostu siedzieli na pokładzie w słońcu i nie robili nic szczególnego poza śpiewaniem dla siebie. Z przodu stał jeden duży facet o krzaczastych oczach, mówiący z łagodnym południowym górskim akcentem, i śpiewał żałobną piosenkę. Jeden Joe naprawiał fajkę, drugi polerował własnoręcznie zrobioną zapalniczkę. Inni opierali się na pudełkach z racjami żywnościowymi K, spokojnie czytając księgi wydań służb zbrojnych. Wielu leżało rozciągniętych na pryczach poniżej i spało. Nie zabrakło oczywiście nieuniknionych gier karcianych i kości, chociaż ograniczona przestrzeń na ciasnym statku utrudniała to. Większość żołnierzy grających w karty używała nowej emisji franka francuskiego, która wyglądała jak pieniądze sceniczne.
Niektórzy żołnierze rozłożyli broń i przyciągnęli załogę naszej Straży Przybrzeżnej jako zainteresowanych obserwatorów. Dla siebie oczywiście mieliśmy swoje wachty, ale głównie trzymaliśmy się z daleka od kwater załogi, grając w „92~511 najpopularniejsza gra „Acey-Ducey” i poker. Niektórzy z nas chodzili po okolicy, próbując znaleźć chłopaków z naszych rodzinnych miast. J. W. Spring, oficer mechanik samochodowy trzeciej klasy, USOGR z (2~2~ Loving Street) Fort Worth w Teksasie, znalazł kolegę z Teksasu z jego rodzinnego miasta i spędzili cały wieczór rozmawiając o dawnych czasach i oczywiście o Teksasie.
Czasami ustawialiśmy się wzdłuż relingu, żeby obserwować, jak żołnierze na nabrzeżu wykonują sztywne ćwiczenia, które wykonywali ze zdrowym zapałem. W miarę jak nabrali sił i lepiej zaznajomili się ze statkiem, stali się bardziej rozmowni i porywający, a stary amerykański zwyczaj zabawy konnej był znacznie bardziej widoczny.
Czwarty czerwca był niedzielą. Choć wiedzieliśmy, że następnego dnia wyznaczona jest godzina naszego wyjazdu, wszyscy byliśmy raczej spokojni i nie różnili się od innych dni. Spałem do 11 rano. tego ranka, a potem miałem regularne zajęcia od 12 do ~ P.M. zegarek na trapie. Wszyscy staraliśmy się spać jak najwięcej, ponieważ wiedzieliśmy, że w drodze na odpoczynek będzie bardzo mało czasu. Odbyły się zwykłe niedzielne nabożeństwa i poszła zwykła liczba naszej załogi, ale nie więcej. Kapitan spędził większość dnia w pomieszczeniu nawigacyjnym, wykreślając swoje kursy i przeglądając instrukcje. Czasami konsultował się z nim oficer wojskowy. Późnym popołudniem na pokład wszedł kapelan wojskowy i przez megafon rozmawiał z żołnierzami z górnego pokładu Marynarki Wojennej LCI płynącej obok nas. Żołnierze siedzieli na najróżniejszych pozycjach na pokładzie studni, wpatrując się w przestrzeń, patrząc na pokład, myśląc lub marząc. Potem zaśpiewali kilka piosenek, które się przeciągały i były nieco nie w tonacji, ale nadal brzmiały w porządku i w pewnym sensie trochę nas podniosły na duchu.
Później odbyła się zbiórka w kwaterach naszej załogi i pan Felder wyjaśnił, co należy zrobić w przypadku wzięcia do niewoli. Chociaż wskazówki były poważne, koledzy rzucali zabawne drwiny, co zapoczątkowało serię żartów na temat tego, co powiemy Niemcom. Nikt nie miał najmniejszego pojęcia, że zostaną schwytani. Wszyscy byliśmy w nastroju pewności siebie i, jak sądzę, dość optymizmu co do całej inwazji.
Po wieczornym jedzeniu, które już stawało się bardzo monotonne, bo zużywaliśmy racje K, zacząłem myśleć o wojnie w wieku konserw. Gdziekolwiek na pokładzie spojrzałem, widziałem puszki tego i tamtego. Były nawet pojedyncze puszki z kawą. A kto kiedykolwiek zapomni zupę w puszkach, która sama się gotuje. Wystarczy potrząsnąć puszką, przebić dwie dziurki, wyciągnąć knot i zapalić go. Uff, chemikalia w małej górnej komorze znikają i po kilku minutach masz parującą puszkę gorącej zupy. Później byliśmy bardzo wdzięczni za tę samogotowaną zupę, kiedy byliśmy mokrzy i zimni na francuskiej plaży.
Tego wieczoru siedziałem na dziobie z Bobbym Genem Smithem, marynarzem pierwszej klasy z (700 Austin Street) Wichita Falls w Teksasie, który pełnił wachtę armatnią. Po kilku żartobliwych docinkach na temat tego, jakie węzły mogę zawiązać, a jakich nie, wpadliśmy w bardziej refleksyjny nastrój.
„Wiesz, Smitty” – powiedziałem – „patrząc na tych wszystkich żołnierzy i marynarzy w mundurach, nie pomyślałbyś, że byli podzieleni na różne jednostki, takie jak armia, marynarka wojenna, Seabees, straż przybrzeżna, batalion Navy Beach i tak dalej. Trudno odróżnić szeregowca od oficera w stalowych hełmach i stroju bojowym. Powiedziałbym, że naprawdę jest to „operacja połączona”, jak mówią Brytyjczycy”.
„To'„Ma rację” – powiedział Smitty. „Ale niezależnie od tego, jakie mają mundury, można rozpoznać, że to Amerykanie, nawet po sposobie chodzenia i rozglądania się”.
Nadszedł poniedziałek, a wraz z nim szare niebo i chłodniejsza pogoda – – pogoda inwazyjna, powiedzieliśmy. Wciąż w dokach żołnierze kontynuowali ćwiczenia. Wśród wszystkich panował większy niepokój, ale było też więcej śmiechu i żartów. Pewnego razu samoloty alianckie przelatywały nad portami raczej nisko, abyśmy mogli zobaczyć, jakiego rodzaju identyfikatory należy użyć podczas inwazji. Następnie żołnierze wzięli prysznic w dokach, wbiegając po trapie w swoich skuterach wodnych
O 15:45 po południu starszy oficer bosmanów Charles Campen, USOG, z Hertford w Północnej Karolinie, powiedział nam w kwaterach załogi, że około godz. wejdą w życie wachty morskie trwające cztery godziny i cztery godziny przerwy. Nie trzeba było nam mówić, co to oznacza. Obcy wśród nas nigdy by się nie dowiedział z naszej wesołości, wrzasków i żartów, że mamy uczestniczyć w jednym z największych przedsięwzięć w historii. Prawdę mówiąc, nie sądzę, żeby ktokolwiek w tamtym czasie myślał o tym historycznie. Wiem, że tego nie zrobiłem. Ale pod naszą żartobliwością kryło się ogólne podekscytowanie, a także optymizm pomieszany z pewnym uczuciem napięcia. Nie pytałem wszystkich, jak się czują i nikt mnie nie pytał. Ale wiem, że miałem uczucie czegoś w rodzaju tremy, a dokładniej uczucia, którego często doświadcza licealista tuż przed ważnym meczem z konkurencyjną szkołą. Jeśli chodzi o żołnierzy armii i marynarki, których przewoziliśmy, nie dawali oni żadnych zewnętrznych oznak tego, co myślą. Ogólnie powiedziałbym, że wszyscy byli wyjątkowo spokojni i gotowi. Różni oficerowie armii udzielali swoim grupom przemówień i udzielali w ostatniej chwili instrukcji w przedziałach wojskowych. Z pewnością nie było w tym nic zbyt dramatycznego. Wszystko toczyło się tak jak dotychczas, gładko. Naszym ostatnim rozkazem było noszenie przez cały czas kombinezonów gazowych, ciężkich impregnowanych butów i skarpetek oraz noszenie przy sobie masek przeciwgazowych.
Opuściliśmy doki w środku wieczornego posiłku. Pamiętam Eugene'a J. Snarskiego, marynarza pierwszej klasy, USCGR, z (12885- Sparling Street) Detroit w stanie Michigan, którego nazywaliśmy „Jeepem”, chociaż był wysoki i chudy, zjeżdżał po drabinie do niedokończonego posiłku i żartobliwie narzekał:
„Nie wiem, dlaczego zawsze musimy się odsuwać w połowie posiłku, zwłaszcza gdy dla odmiany mamy biały chleb”. Skromny „Jeep, który wcześniej otrzymał Purpurowe Serce za rany odniesione w Salerno we Włoszech podczas inwazji na pokładzie innej Straży Przybrzeżnej z załogą LCI, później był najciężej rannym z naszej załogi.
Po jedzeniu poszedłem na górę z aparatem i odkryłem, że właśnie wpływamy do zewnętrznego portu, który w rzeczywistości nie był portem, ale dużą zatoką. Wszędzie statki zaczynały zajmować swoje pozycje. LCI, LST, transportowce, niszczyciele, statki eskortowe, a nawet krążowniki i pancerniki. Nad wszystkimi LST leciał duży balon zaporowy, a LCI sprawiały wrażenie ciężkich ze względu na masę żołnierzy na pokładzie. Wszyscy oglądaliśmy niezapomniane widoki ogromnych flotylli statków rozciągających się we wszystkich kierunkach.
Gdy weszliśmy do kanału, nasza grupa uformowała się w coś, co wydawało się trzema niekończącymi się kolumnami LCI. Później, gdy opuściliśmy zatokę na rufie, do naszych trzech kolumn dołączyła flankująca czwarta kolumna słynnych małych 83-stopowych kutrów Straży Przybrzeżnej i długa linia ogromnych transportowców dalej. Na horyzoncie widać było niszczyciele i inne statki eskortowe. Wiatr był rześki i zdecydowanie było chłodno na górze. Ciężkie chmury nadawały wodzie matowoszary odcień, z wyjątkiem białych fal. Nasz statek przechylił się trochę i niektórzy żołnierze stanęli w pobliżu relingu i zaczęli odczuwać to dziwne uczucie w żołądkach.
Na początku trzymaliśmy się wybrzeża, ale gdy zapadł zmierzch, zaczęliśmy oddalać się od wysokich klifów południowej Anglii. O godzinie 20:30, na kursie 110 stopni – ESE – obserwowaliśmy 7 samolotów przelatujących wysoko w chmurach. To były P-38. Było to największe skupisko samolotów, jakie kiedykolwiek widzieliśmy, chociaż przeleciały nad nami wszystkie wieczorne grupy Spitfire’ów. Dzięki tym samolotom czuliśmy się bezpieczniej i zawsze stanowiliśmy wspaniały widok. W pobliżu naszej dzielnicy portowej mogliśmy teraz dostrzec w wieczornej mgle więcej statków grup zadaniowych i flotylli desantowych8 wypływających z innych portów.
O 21:30 Zszedłem na dół, żeby się rozgrzać i zaopatrzyć w dodatkowy sprzęt filmowy. Załoga poza wachtą próbowała spać w zatłoczonych kwaterach, ale było to trudne ze względu na wczesną porę, emocje i śmiech. Zdecydowałem, że równie dobrze mogę się ogolić, skoro nikt nie był wtedy w głowie. Skaleczyłem się tylko raz, co uznałem za dobre, biorąc pod uwagę sposób, w jaki statek kołysał się na wzburzonym morzu w kanale La Manche. W drodze powrotnej do kwater załogi zajrzałem przez właz do przedziału wojskowego i zobaczyłem grupę żołnierzy rzucających kostkami, dobrze się bawiących. Ale większość żołnierzy po prostu czekała spokojnie, pogrążona w milczących myślach.
O 22:00 Wróciłem do kiosku i okazało się, że nadal jest pochmurno, zimno i wietrznie. Oficerowie i ludzie w łączności, która na WI jest otwarta do nieba, a także w najwyższej części statku, wydawali się być w dobrym nastroju, jedząc słodycze i opowiadając dowcipy. Kapitan oświadczył, że według niego morale żołnierzy było najwyższe ze wszystkich inwazji, przez które przeszli, i wszyscy się z tym zgodzili. Komendant Gampen zwrócił mi uwagę na rosnącą liczbę LCT przybywających z lądu. Było ich tak wiele, że nie sposób było ich wszystkich policzyć, gdyż rozsiały się po całym horyzoncie. O 22:00 Kapitan zszedł na chwilę pod pokład i przekazał statek chorążemu Boswainowi Jamesowi C. Cubbingge, USOG, oficerowi wachtowemu z (3565 NW 36 Street) Miami na Florydzie. Wydano także rozkaz szczególnej obserwacji niebezpiecznych niemieckich łodzi elektrycznych, które mają zwyczaj wkradać się do żeglugi kanałowej i wyrządzać szkody torpedami.
Wkrótce zdecydowałem, że najlepsze dla mnie miejsce jest w moim 1„worek~”, gdybym miał wstać wcześnie rano. Zszedłem więc na dół i wczołgałem się na pryczę. Nie mogłam od razu zasnąć, ale ostatnią rzeczą, jaką pamiętam, było przyćmione światło wiszące nad stołem, kołyszące się tam i z powrotem i wysyłające swoje słabe promienie na poziomy trzech pryczy, z których większość wypełniona była śpiącymi postaciami, zrelaksowanymi i ufnymi, nie wiedzącymi, z jakim piekłem przyjdzie im się zmierzyć za niecałe 10 godzin.
Przez ciemność pochmurnej nocy statek pędził przez kanał w wielkiej armadzie statków. Spałem spokojnie, śniłem i nic nie słyszałem aż do 3:00 nad ranem. - 6 czerwca. Nagle obudzony dźwiękiem dzwonu alarmowego - kwatera główna - wyskoczyłem z pryczy i próbowałem się ubrać w rekordowym tempie. Jak wszyscy, spałem w ubraniu, z wyjątkiem zewnętrznego kombinezonu gazowego i ciężkich butów. Byłem ostatnim człowiekiem, który wspiął się po ciemnej drabinie, łapiąc aparat i film.
Wspinając się na konsolę, gdy nocny wiatr miotał pianę po pokładzie, mogłem po prostu dostrzec ciemną sylwetkę statku i spieszące się postacie. Jednak gdy wstałem, mogłem zobaczyć jasne błyski na odległym horyzoncie przed sobą i kilka rozbłysków bliżej. Najwyraźniej kapitan sondował kwatery ogólne w ramach środka zapobiegawczego, kiedy wybuchły flary. Kilka minut później przekazano zabezpieczenie z kwater głównych i załoga pełniąca wachtę od północy do 4:00 zeszła pod pokład.
Teraz w oddali, wzdłuż francuskiego wybrzeża, mogliśmy zobaczyć ostre błyski jaskrawych eksplozji i ciężkiego ognia przeciwlotniczego oraz usłyszeć głęboki huk wystrzałów i wystrzałów. Gdy moje oczy przyzwyczaiły się do ciemności, mogłem dostrzec ciemne kształty otaczających nas desantowców i statków. W końcu osiągnęliśmy nasz cel i teraz LCI powoli podążały za sobą w długim ruchu okrężnym. Plaża, na której mieliśmy wylądować, była oddalona o 26 mil. Przez cały czas byłem świadomy tego niesamowitego świstu wiatru w olinowaniu. Było zimno, więc naciągnąłem kaptur kombinezonu gazowego na stalowy hełm i zapiąłem kamizelkę ratunkową. Miałem zamiar być później bardzo wdzięczny za tę kurtkę.
Teraz zaczął wschodzić świt tego doniosłego dnia. Czerń zmieniła się w cienistą szarość, a następnie w wyraźniejszą, ale wciąż matową szarość, aż promienie słońca - wciąż pod horyzontem - zaczęły przecinać ciężkie chmury śladami bladego różu. To nagle rozbłysło jaskrawą czerwienią na kilka minut, a następnie równie nagle zniknęło w niebieskawo-szarym porannym niebie.
Wiedzieliśmy, że potężny atak powietrzny rozpocznie się o 5:45 rano. na okupowanym przez Niemców wybrzeżu i mogliśmy zobaczyć loty ogromnych bombowców daleko nad nami, gdy z rykiem przebijały się przez chmury. Kiedy Paul E. Lambert, nastawniczy drugiej klasy USOGR z (7600 Washington 8treet) Marquette w stanie Michigan, na swojej stacji w Conn, powiedział, że samoloty to „dobry widok”, powtórzył wszystkie nasze myśli. Później byliśmy bardzo wdzięczni alianckim siłom powietrznym, które trzymały niemieckie samoloty z daleka. Większość załogi żywo pamiętała niemieckie naloty we Włoszech, a zwłaszcza jedną noc w Bizerte. Kolejnym dobrym widokiem były niszczyciele. który ryzykował wiele, osłaniając nas 80 w pobliżu niemieckich baterii lądowych.
O 5:50 rano LCI naszej flotylli uformowały się w dwie kolumny i skierowały się w stronę lądu, teraz zamglonego, gdy nad kanałem napłynęła poranna mgła. Jak okiem sięgnąć, we wszystkich kierunkach płynęły statki. Nie mogliśmy powstrzymać westchnienia ze zdumienia, widząc pełną koordynację tej ogromnej gamy statków, pomimo mylącego obrazu, jaki przedstawiał on na powierzchni. O 6:45 minęliśmy kolumny LST rozładowujących ciężarówki, czołgi, jeepy i sprzęt przez ogromne drzwi dziobowe na długie barki promowe o płaskiej powierzchni Rhino. Widzieliśmy fale uderzające o barki, ludzi i sprzęt.
I jechaliśmy dalej przez szare morza, podczas gdy nadchodząca mgła zamykała się za nami. Do 7 rano wiedzieliśmy, że pierwsze fale małych łodzi desantowych uderzyły już w plaże i zastanawialiśmy się, jak sobie radzą. Jedyne, co mogliśmy zobaczyć przed sobą, to zadymiona mgła nad zbliżającym się lądem, który, jak mogliśmy teraz zobaczyć, nie był tak płaski, jak początkowo myśleliśmy. Cała załoga znajdowała się na swoich stanowiskach plażowych, a rampy były gotowe do opuszczenia. Rozpryski wody na dziobie sprawiły, że mężczyźni przesunęli się do przodu, wycierając zakrwawione twarze. O 7:30 minęliśmy transporty szturmowe, rozpoznając niektóre statki naszej Straży Przybrzeżnej. Wszyscy byliśmy teraz spięci, niewiele mówiliśmy i patrzyliśmy sokolemi oczami. O 7:45 zaalarmowano kwaterę główną i wkrótce zbliżaliśmy się do krążowników i niszczycieli ostrzeliwujących wybrzeże, na wpół zasłoniętych zasłonami dymnymi, które mieszały się z mgłą i szarością.
O 8 rano byliśmy niecałe trzy mile od lądu i pośród strzelających okrętów wojennych przeprowadzaliśmy ciągłe bombardowania. Wiatr w dalszym ciągu był silny i widziałem, jak załoga działa przedniego opierała się falom przelatującym nad dziobem. Wszędzie przed nami znajdowały się małe łodzie desantowe, a teraz sama plaża była wyraźnie widoczna, nawet w dymie. Nagle zdałem sobie sprawę, że czeka nas ciężki okres, gdy dostrzegłem rozbite Higgins łodzie na plaży i mężczyzn uciekających, by się ukryć. Widziałem kilka domów pod osłoną wzgórza, zniszczonych i płonących. Moje serce biło mocniej, kiedy spojrzałem na prawą burtę, w pobliżu plaży i zobaczyłem Straż Przybrzeżną obsadzoną LCI 91 otoczoną płomieniami i dymem. Była pierwszą LOI, która uderzyła w ten sektor plaży, a my mieliśmy być drudzy.
Poniżej nas, w sterówce, Edward E. Pryzbos, kwatermistrz pierwszej klasy, USCG (zapis adresu zaginął) przy sterach, rzucił jedno spojrzenie na „91” i krzyknął do naszych dwóch oczekujących kolegów farmaceutów:
„Wygląda na to, że będziemy mieli twarde lądowanie”. Raymond A. Maleska, pomocnik farmaceuty drugiej klasy, USCGE, z (~ Stone Street) Yonkers, N.Y., znany wszystkim jako „loc”, i Rudolph J. Hursey, pomocnik farmaceuty drugiej klasy, USNR, z Chesterfield w Południowej Karolinie, znany jako „Pop”, pospieszyli na rufę, aby przygotować apteczki.
Pojechaliśmy. Plaża była już kilkaset metrów dalej i mogliśmy zobaczyć drewniane i stalowe pułapki zastawione przez Niemców, na których niektóre łodzie Higgins wyrwały sobie dna. Wszędzie unosił się dym i poczuliśmy zapach prochu bojowego. Poczuliśmy pobliskie eksplozje pocisków i widzieliśmy lejki wody wystrzeliwane w powietrze. Kapitan stał na przodzie kontenera, trzymając się poręczy, kierując statkiem, mówiąc przez tubę do sterowni. Lambert, sygnalista, stał po prawej burcie kontenera, ze słuchawkami na uszach. Stałem na lewej burcie, przy lampie sygnalizacyjnej, z aparatem i przygotowywałem się do zrobienia zdjęcia. Potem przyszło:
Przerażający podmuch uniósł cały statek w górę wraz z nagłym szarpnięciem od dziobu. Z przedniej ładowni wystrzelił arkusz płomieni i stali. Statek zadrżał, jakby się rozrywał, a wstrząs rzucił naszą trójkę w tył i mocno w dół. Gorąco było jak w wielkim piecu. Przez chwilę byliśmy oszołomieni, a w uszach dzwoniły nam ogłuszające wibracje. Kilka sekund później kolejna wstrząsająca eksplozja wstrząsnęła statkiem niczym zabawkową łódką, a deszcz odłamków rozpryskał drżącego LCI.
Podczas pierwszego wybuchu miny, który podpalił główne zbiorniki paliwa i wybił dziurę w prawej burcie, na tyle dużą, że mogła przepłynąć łódź Higgins, 4-litrowi żołnierze z przedniego przedziału zostali uwięzieni w ognistym piecu, a większość z nich zginęła natychmiast. Pierwsza eksplozja wyrzuciła dwóch żołnierzy z włazu, a warstwa płomieni wystrzeliła na rufę przez luki sterówki, przypalając brwi i włosy Mortona A. Babinowitza, radiowca trzeciej klasy, USCGR z (796 Eastern Parkway) Brooklyn, N.Y., który stał wewnątrz na wskaźnikach prowadzących do maszynowni.
Jednak największe skupisko wybuchowego ognia skupiło się w przedniej części statku, gdzie wielu członków naszej załogi pracowało przy opuszczaniu ramp i przy armacie przeciwlotniczej. Snarski, który znajdował się na pokładzie za pomocą lewej wciągarki na pokładzie studni, został uwięziony w miejscu, w którym stał, przez co cała siła wybuchu trafiła go w twarz i podpaliła jego głowę. Został ciężko poparzony na twarzy, głowie, rękach, nogach, ramionach. Martin Masariu, strażak pierwszej klasy, USCGR, z (17 North Addison Street) Indianapolis w stanie Indiana, jadąc za burtą na wyciągarce, został wyrzucony do tyłu prawie do włazu nr 1, czyli około 5 metrów. Jego włosy płonęły. Raymond Macht, marynarz pierwszej klasy, USCG~, z (2863 North Oakland Avenue) Milwaukee w stanie Wisconsin, siedzący na prawej burcie wyciągarki, również został odrzucony w tył, a płomień palił mu twarz. Macht zauważył, że włosy Masariu płonęły, więc szybko uderzył Masariu rękami1głowę, gasząc ogień, ale parząc własne ręce. Vincent DiFalco, oficer mechanik samochodowy trzeciej klasy, USCGR, z (63 Terrace Avenue) Providence, R.I., na wyciągarce z Machtem, szczęśliwie uciekł z poparzonymi rękami, chociaż znajdował się blisko centrum eksplozji.
Arthur L. Lorneon Jr., marynarz pierwszej klasy, USCG~, z (256 Kaukauna Street) Menasha w stanie Wisconsin, stojący po lewej stronie tuż za rampą i przed linią kontrolną, miał właśnie przesunąć linę prowadzącą, kiedy uderzyliśmy w minę. Został wyrzucony za burtę do zimnej wody, gdy znalazł się za rufą statku. Krzyczał, ale przez hałas i zamieszanie nikt go nie słyszał. Prąd niósł go przez ropę w pobliżu stosu, którego chwycił i wisiał, dopóki nie zebrał sił, by wypłynąć na brzeg. Zaledwie kilka sekund po opuszczeniu stosu pocisk 88 trafił w niego bezpośrednio. Lorneon w końcu dotarł na plażę, walcząc z wirującą wodą.
Raymond Norman Patterson, marynarz pierwszej klasy (931 Opelouse Avenue) Algier, Los Angeles, został poparzony w kark, gdy znajdował się na linii kontrolnej w lewej burcie, za rampą. Na drugiej linii kontrolnej po drugiej stronie statku zarówno Smith, jak i Richard Paladino, kucharz pokładowy trzeciej klasy z Elizabeth w stanie New Jersey, pozostali nietknięci i pobiegli na rufę, aby pomóc niektórym żołnierzom, którzy zostali trafieni w pobliżu rufy, gdy rozpryskiwały się tam odłamki 88.
Na dziobie, w pobliżu przedniego działa, odpowiedzialnym za ludzi pracujących na rampach był Gentry W. Warden, sternik USCGR z (424 Masquite Street) Ranger) w Teksasie. Został przerzucony przez wieżę działa na lewą rampę. Następnie, gdy pocisk 88 uderzył w rampę, niebezpieczny odłamek przebił jego przedramię, utknąwszy obok kości. Rampa na lewej burcie była nieco odsunięta od statku, co uniemożliwiało jej opuszczenie.
Na przednim działku Herbert Nolda, sternik USCG~ z Lincoln w Nebrasce, przeszedł pierwszy wybuch, ale w drodze na rufę został powalony, gdy 88 uderzył w statek w pobliżu włazu wojskowego nr 2 pomiędzy nadburciami. Pamiętam, że Nolda była pierwszą osobą, którą zobaczyłem, gdy podciągnąłem się do windy i przez chwilę spojrzałem w dół. Jego twarz mocno krwawiła z powodu ran odłamkowych w szczęce.
Na scenie panowało ogromne zamieszanie. Na pokładzie studni walały się stosy racji żywnościowych K i sprzętu dla żołnierzy. Z włazu wydobywały się płomienie i gęsty dym, rampy zostały uszkodzone, uniemożliwiając opuszczenie obu. Wszędzie twarze poczerniałe od dymu i ognia.
Pan Felder, również na dziobie, był wstrząśnięty i lekko poparzony w twarz. To cud, że Charles R. Higgins, marynarz pierwszej klasy, USCGR z Pottsboro w Teksasie, z telefonami na dziobie, wyszli bez szwanku, podobnie jak John F. Mateyack, marynarz pierwszej klasy, USCG~ z (57~3 West 90th Place) Oaklawn w stanie Illinois.
Na lewej rampie stał Lawrence Davison, kucharz okrętowy trzeciej klasy z Erie (Pensylwania), gotowy do rzucenia kotwicy, ale najwyraźniej pierwszy wybuch wyrzucił go za burtę i według naszej wiedzy zaginął przez 10 dni po inwazji. Teraz rozumiemy, że później pojawił się w szpitalu w Anglii, ranny. Nikt z naszej załogi go nie widział, więc jego historia będzie musiała poczekać.
W międzyczasie w maszynowni z dmuchawy wydobywał się gęsty, czarny dym, powstały w wyniku eksplozji i pożaru. Mate Frederick Sutton, USCG, z (adres 195t) i Spring zostali zmuszeni do cofnięcia głównego mechanika na przepustnicy. Pitter był na stacji wysprzęglania, a Gaylord W. Jones, oficer elektryka pierwszej klasy, USCGR z North Broadway w Glendale w Kalifornii, włączył oba generatory. Wytrącony z równowagi w pierwszym szoku, „czarny gang” pozostał na swoich stanowiskach pomimo dławiącego ich ciężkiego dymu. Nie mieli pojęcia, co się dzieje, ponieważ telefony zamilkły po uderzeniu numeru 88. Poczuli, jak statek trzęsie się od eksplozji, i chwycili za stalowe hełmy. Wiedzieli, że w każdej chwili można trafić w jedyny właz prowadzący na pokład i uwięzić ich poniżej, ale w końcu wypędzono ich z maszynowni, aby odetchnąć.
Zaraz po tym, jak wyszli z tylnego włazu, przegapiliśmy Lestera P. Phillipsa, oficera mechanika samochodowego pierwszej klasy, USCGB, z (15l6½ Central Avenue) Charlotte w Północnej Karolinie. Stacjonujący przy wyciągarce rufowej „Smilie”, jak go nazywaliśmy, został wyrzucony za burtę i wyniesiony przez prądy. Nie mógł krzyczeć z powodu połączenia oleju i słonej wody, które zatykały mu usta. Uratowała go kamizelka ratunkowa, ponieważ przebywał w wodzie przez około godzinę. Wyczerpany i częściowo sparaliżowany podwodnym wstrząsem spowodowanym eksplozją pocisków i min, Phillips został w końcu dostrzeżony przez LCT, który faktycznie wyciągnął go z morza rampą dziobową. Myśleliśmy, że Phillips zaginął, dopóki 10 dni później nie pojawił się w obozie dla ocalałych.
W międzyczasie zebrałem trochę cennego filmu w conn. Kapitan i Lambert oczywiście już zeszli, aby pomóc na dole, a ja wiedziałem, w obliczu pękających wokół nas pocisków, że tylko narażam się na kłopoty, pozostając tam na górze, narażony na bezpośrednie trafienia i latające odłamki. Niedługo po tym, jak zszedłem po drabinie na pokład sygnalizacyjny, pocisk 88 przeszył konsolę w oślepiającym błysku i eksplozji, wyrzucając ogromny odłamek przez gotową skrzynkę do przodu, ale na szczęście nie wystrzelił amunicji.
Po przejrzeniu przednich okien kabiny pilota wróciłem do włazu i zobaczyłem porucznika (j.g.) George'a A. Finna, naszego oficera inżynieryjnego, który odważnie próbował odciąć drabinę przymocowaną wzdłuż linek ratunkowych górnego pokładu. Znajdował się na otwartej przestrzeni, narażony na ostrzał z karabinu maszynowego na plaży. Musiał zrezygnować z próby, gdy pociski zaczęły eksplodować bliżej. Spojrzałem poza prawą burtę i zobaczyłem „LCI 91” buchający czarnym dymem, ale nie miałem czasu, aby zwrócić uwagę w tamtym kierunku, chociaż wiedziałem, że druga załoga musiała mieć równie złe życie, jeśli nie gorsze, niż my.
Do tej pory dryfowaliśmy nieco dalej, bo lina kotwiczna na rufie poluzowała się. Zszedłem na dół, na główny pokład, pośród zamieszania i agonii poparzonych i cierpiących żołnierzy. Części załogi udało się zamontować jeden wąż strażacki i puszczać strumień wody przez przedni właz ewakuacyjny. Widziałem oficerów armii błagających swoich ludzi, aby jak najszybciej opuścili teren. Niektórzy żołnierze wyskakiwali za burtę, inni ukryli się lub spuścili łańcuch przed uszkodzoną rampą. Krzyki niektórych bezbronnych żołnierzy na głębokiej wodzie były żałosne. Przez cały ten czas powietrze wypełniły straszliwe eksplozje, ogień i gęsty dym, a zaśmiecone pokłady unosiły się pod wpływem kolejnych pocisków, które przebijały stalowe płyty.
Poszedłem na rufę i zobaczyłem „Doktora” Maleskę i „Popa” Hurseya pomagających rannym w chaosie. Bez ich spokojnej postawy, gdy przecierali poparzone twarze, szyje i ręce żołnierzy oraz naszej załogi, przypadków poważnych oparzeń byłoby znacznie więcej.
Rozkaz opuszczenia statku został już wydany, jednak ze względu na grzmot i stan statku nie cała załoga natychmiast go usłyszała. Kapitan poprosił mnie wcześniej o pomoc w walce z ogniem, więc poszedłem dalej, wspinając się po skrzynkach z racjami żywnościowymi, aby ulżyć niektórym innym, kaszlącym od gęstego dymu. Leżałem nisko nad pudłami, słuchając malejącego strumienia wody nad pokładem studni i w dół przez właz ratunkowy przedziału wojskowego, w którym leżeli martwi żołnierze. Wkrótce zdałem sobie sprawę, że gaszenie pożaru tą małą strużką wody nie ma sensu. Wydawało mi się, że co kilka sekund nad moją głową przelatywała 88, a kiedy się schyliłem, gwałtowna eksplozja wibrowała nad moją głową, odbijając się echem w moim hełmie. Myślę, że właśnie wtedy poczułam się bardziej przestraszona i samotna niż kiedykolwiek tego dnia.
Ponieważ nadburcia po obu stronach zasłoniły mi widok, nie wiedziałem, że załoga opuszcza statek, dopóki pan Finn nie krzyknął do mnie. Przeczołgałem się z powrotem przez skrzynie, zatrzymując się kilka razy, aby się schylić, kiedy usłyszałem świst lat 88. Część załogi i żołnierzy popłynęła na gumowej tratwie ratunkowej, ale większość musiała pływać. Postanowiłem podjąć ostatnią próbę uratowania części filmu, więc zbiegłem ścieżką towarzyszącą, zsunąłem się po drabinie i chwyciłem kilka rzeczy leżących na mojej pryczy. Słyszałem, że generatory wciąż pracują, a kwatery załogi nie zostały jeszcze dotknięte ogniem ani pociskami. Wszystko było tak, jak zostawiliśmy. Złapałem nawet kawałek chleba ze stołu. Tego ranka zapomniałem zjeść śniadanie.
Kiedy wbiegłem na pokład, trzymając się blisko boku kabiny, zobaczyłem, że druga tratwa była już wypełniona ostatnimi ludźmi. Urodzeni inni schodzili po drabince linowej znajdującej się za burtą. Podążyłem za ostatnimi ludźmi przez prawą burtę, gdy statek zbliżał się do brzegu. Stara, dobra kamizelka ratunkowa nie dawała mi spać, a ja jak szalony użyłem rąk i nóg, żeby wydostać się na brzeg. Przypływ osiągnął już najwyższy poziom i zaczął odpływać. Stalowy hełm trzymał moją głowę zbyt nisko, a ciężkie, wysokie buty ciągnęły mnie w dół, ale dałem sobie radę.
Chłopcom na tratwie było trudniej z powodu przypływu i min wokół nich. Widzieliśmy ciała unoszące się twarzą w dół w pobliżu nas. Jeden z 88 trafił bezpośrednio przed tratwą, opryskując mężczyzn wodą.
DiFalco, który poparzył sobie ręce, walczył w wodzie wyczerpany. Zobaczył ciemny pływający obiekt i próbował go chwycić. Jednak nasz oficer strzelecki pierwszej klasy, Michael Robert Zaley, USCG, z (82~ North Pennsylvania Avenue) Wilkes Barre w Pensylwanii, który utrzymywał naszą broń w pierwszorzędnym stanie, był w pobliżu i zobaczył, że obiekt to mina. Krzyknął na DiFalco, żeby trzymał się z daleka. DiFalco to zrobił.
Będąc już na plaży, wyczerpani opadliśmy na kamienie, osiągając najniższy punkt ludzkiej egzystencji. Jednak szok wywołany przez lata 88. i ogień snajpera szybko przywróciły nam przytomność. Zaczęliśmy czołgać się do przodu, aż do małej ściany oporowej z pali, która powstrzymywała ziemię i trawę nad plażą. Była to jedyna ochrona przed niemieckimi pociskami i ostrzałem z karabinu maszynowego ze wzgórz przed nami. Tam zaczęliśmy okopywać. W dalszej części batalionu plażowego Marynarki Wojennej próbowali ustawić na plaży sygnał świetlny dla nadpływających statków. Za każdym razem, gdy zaczynali wysyłać kilka listów, słyszeliśmy „zing” i ponownie gaśnie światło. Czasami niemieccy snajperzy byli celni. Medycy armii i żołnierze marynarki wojennej biegali tam i z powrotem, pomagając rannym mężczyznom. Niektórzy żołnierze rozciągnięci na plaży przedstawiali okropny widok, z odstrzelonymi częściami ciała. Wielokrotnie byłem pod wrażeniem braku jęków i krzyków rannych. Leżeli nieruchomo, czekając z nawiedzonymi oczami, ale nie prosząc o pomoc, ponieważ wiedzieli, że każdy zdolny żołnierz z bronią jest potrzebny w szeregach.
Teraz, gdy odpływ odpłynął, nasz płonący statek stał wysoko i sucho na plaży. Część z nas przemknęła z powrotem na pokład, unikając ognia snajperskiego, i rzuciliśmy na siebie trochę zupy grochowej w puszkach i koce wojskowe. Następnie ruszyliśmy w dół plaży, z dala od statku, który nadal był celem i przyciągał ogień. Nadal drżałam dość gwałtownie, kiedy leżałam na plaży w mokrych ubraniach, a zimny wiatr znad kanału wiał we mnie. Nigdy nie zdawałem sobie sprawy, że istota ludzka może wibrować tak bardzo jak ja wtedy. Ale byli też inni, którzy trzęsli się z zimna.
Jedyne wydarzenie, które wywołało u nas lekki uśmiech podczas tego ponurego Beżu, miało miejsce, gdy tęgi Jones maszerował plażą z wędką na ramieniu. Udało mu się ocalić to, co było dla niego wówczas cenniejsze niż jedzenie. Leonard W. Baker, steward oficerski trzeciej klasy USCG z (26 Charles Street) Charleston w Południowej Karolinie, był jedną z osób, które wróciły na statek. Swoją torbę morską trzymał w maszynowni na rufie, najdalej od miejsca pożaru. Baker zszedł na dół po ubrania, ale nagle otworzył się karabin maszynowy i rozpryskał szczura na kadłubie. Baker wleciał po drabinie, jak najszybciej przeleciał przez burtę i wbił się w plażę. Uznał, że ubiór nie jest tak ważny, gdy wróg ma zasięg.
W międzyczasie George William Oswald, marynarz pierwszej klasy, USCGR z (1215 Pine Hollow Road) McKees Rock w Pensylwanii, przekopywał się wzdłuż pali za zablokowanym czołgiem. Ale wkrótce Niemcy zaczęli otwierać się na czołg i Oswald w pośpiechu wyszedł. „Było dla mnie za gorąco” – powiedział, dołączając do naszej głównej grupy dalej na plaży.
Historia plaży została już opowiedziana i nie ma sensu wracać do niej ponownie. Nie trzeba dodawać, że przez resztę dnia zasiadaliśmy na trybunach, co czasami było ponure, gdy musieliśmy oglądać nasze własne statki, czołgi, łodzie desantowe i sprzęt wystrzelone wysoko w powietrze, gdy niemiecki 88 trafił. Ale kibicowaliśmy potężnym eksplozjom naszych ciężkich okrętów Marynarki Wojennej, których pociski przelatywały nad naszymi głowami z przerażającą szybkością i hałasem. Obserwowaliśmy, jak pierwsi niemieccy jeńcy z rękami na głowie schodzili plażą pod strażą parlamentarzystów wojskowych. Z pewnością zdawali sobie sprawę z niebezpieczeństwa związanego z własną bronią, ponieważ uderzyli w płaską plażę przy pierwszym szumie lat 88.
Wczesnym wieczorem Niemcy rozpoczęli nowy ostrzał i zdaliśmy sobie sprawę, że jeśli chcemy przeżyć tę noc, będziemy musieli wykopać lisie nory wzdłuż tych pali, co też zrobiliśmy, zdrapując skórę z rąk, przekopując się przez skały i szorstką ziemię poniżej. Dwa dni później, po zabraniu, ku naszemu przerażeniu dowiedzieliśmy się, że Niemcy ustawili miny-pułapki tuż pod naszymi okopami. Gdybyśmy tej nocy nie zostali uratowani, prawdopodobnie kopalibyśmy głębiej i być może wysadzilibyśmy się w powietrze. W każdym razie zbliżała się północ, kiedy trzem LCM udało się dostać na plażę jakieś ćwierć mili od nas. Wysłano ich, aby ewakuowali rannych i ocalałych. Czuliśmy się już dość nisko, bo przypływ znów się zbliżał. W rzeczywistości uderzał w kopce kamieni i ziemi przed naszymi okopami i wkrótce wyrzuciłby nas ponad pale. Nadchodząca fala na kamykach brzmiała jak strzały z karabinu maszynowego, co potęgowało naszą nerwowość.