Les épaves d'Omaha ~ un enjeu politique et économique de 1945 à 1952.

Ou comment construire son musée quand on est Gaulliste après-guerre ?

"Propriétaire terrien, rédacteur en chef de la revue agricole le Cri du Sol de 1936 à 1939, Raymond Triboulet entre dans le mouvement de résistance CDLR (Ceux de la Résistance) de 1939 à 1944. Lors du débarquement allié, il prend rapidement le parti de De Gaulle. Nommé sous-préfet de Bayeux dès la libération du Bessin, il est élu député du Calvados en 1946.

Le 8 mai 1947, une loi déclare"site national" la partie terrestre de Port Winston (port artificiel d'Arromanches) ; les vestiges du port restent propriété des Anglais.

Le 21 mai 1947, une loi votée par le Parlement sur l'initiative de Raymond Triboulet concerne la construction de deux musées relatifs au souvenir du débarquement, l'un à Arromanches, l'autre à Cherbourg.

Après les élections d'octobre 1947, Raymond Triboulet se retrouve dans l'opposition et perd ses relais ministériels, son projet de musée s'en trouve ralenti. En fait, il semble tout simplement tomber dans les oubliettes du pouvoir.

Max Lejeune député socialiste de 1948 à 1951 est aussi Secrétaire d'Etat aux Forces Armées du gouvernement Blum; c'est lui qui, un jour de décembre 1948, signe une troublante convention d'échange remettant en cause le projet de Raymond Triboulet.

Cette convention signée le 24 décembre 1948 entre un négociant en métaux et ferrailleur d'Anvers et la France, notifie l'échange officiel des épaves d'Omaha contre 735 blindés Sherman M4 A4 et 2 000 tonnes d'armes et de pièces détachées diverses. (il serait curieux de lire in extenso cette convention et de savoir si elle a été ratifiée, cela me semble peu probable)

Depuis sa signature et malgré les rumeurs, cette convention est restée taboue et ne rentre pas dans l'histoire officielle des épaves. (il n'y a pas d'histoire "officielle", ce qui suit est un témoignage de seconde main et probablement verbal, de la part de Raymond Triboulet aux auteurs)

En effet, dans leur "Histoire d'Arromanches", tome 2 de 1850 à 1960, publiée en juillet 2003, Hervé et Pascal Baptiste, rapportent le témoignage de Raymond Triboulet, fondateur du Comité du Débarquement.

Selon ce témoignage, le gouvernement américain cède gracieusement le 23 décembre 1946, les épaves d'Omaha au Comité du Débarquement. Cette donation est visiblement facilitée par le prestige que Raymond Triboulet a acquis auprès de quelques officiers américains. (Cette cession par les Américains, qui existe vraisemblablement, même si on n'en a pas le contrat, devait concerner uniquement les ports Américains d'Omaha et Utah, et peut-être seulement celui d'Omaha. Ce qui se raconte à Vierville, témoignages indirects aussi, mais vraisemblables, c'est que les Américains auraient fait don des ferrailles "aux populations locales" pour qu'elles puissent faire installer des disitributions publiques d'eau courante. Cette interprétation conduit les dites populations à considérer que Raymond Triboulet, par son influence politique, a réussi à faire attribuer les fonds au Comité de Débarquement, qui les a utilisés pour construire le seul musée d'Arromanches et le monument mémorial de l'entrée de Bayeux où figurent son effigie et celle du Général De Gaulle. Quant aux distribution d'eau, les communes d'Omaha Beach ont dû emprunter pour les réaliser...)

        Vers 1950, le Comité du Débarquement décide de vendre ces épaves, et toujours selon les auteurs, cette "vente" libère la somme de 180 millions de francs (4 millions d'euros actuels) qui sera versée sur le budget du Ministère de l'Education Nationale. L'argent est officiellement mis en réserve en prévision de la construction d'un musée à Arromanches sur le thème du D‑DAY avec l'appui de quelques entreprises privées britanniques. La crise gouvernementale de 1951, permet au Normand de retrouver les oreilles attentives du pouvoir qui peut enfin réaliser son cher musée. Entrepris en 1952, inauguré en 1954, ce musée dont le succès ne s'est jamais démenti, assura la fortune du Comité de Débarquement.

Quoi qu'en dise Raymond Triboulet, les épaves selon la convention signée par Max Lejeune, étaient encore la propriété de l'Etat en 1948. Comment a-t-il pu en disposer en 1950 alors qu'elles avaient été échangées deux ans auparavant contre des armes, et que certaines avaient déjà été ferraillées dès 1947 (je suppose que l'échange de 1948 contre du matériel militaire, ne s'est pas concrétisé, et que le don de 1946 par les Américains a pu alors être valorisé par une vente à Van Loo)

Dans ces sources, qui rapportent la seule version officielle de Raymond Triboulet, on ne sait pas comment s'est effectué cette "vente", de gré à gré ou aux enchères ? L'acheteur n'est jamais cité."


........ (C'est l'entreprise Belge de Victor Van Loo qui a travaillé de 1949 à 1958 sur les épaves d'Omaha Beach)

........" Le plus gros navire du Gooseberry de Omaha est le cuirassé HMS Centurion de 23.000 tonnes appartenant à la Royal Navy.
Il parait très douteux que ce bateau fasse partie de la cession par les Américains au Comité du Débarquement en 1946. Cette absence probable du lot dévalorise le potentiel de métaux à récupérer bien que ce navire ne posséde plus son artillerie. (en fait le Centurion a bien été effectivement ferraillé par Van Loo, j'en suis certain - témoignage d'Edmond Scelles qui a travaillé chez Van Loo plusieurs années)

2 autres cargos d'origine anglaise sont dans le même cas: le Maycrest et le Stanwell réquisitionnés par le MOWT (Minister Of War) 29 juin 1944. (eux aussi ont été ferraillés par Van Loo, la propriété britannique ne semble pas avoir gêné ni les négociateurs de la vente, ni Van Loo)
Sur les photos IGN de 1947 des plages d'Omaha, un an avant la cession à la Société Van Loo, il manque déjà quelques navires dont deux panaméens, le Flight Command et l'Audacious.
Par ailleurs de nombreuses photos et cartes postales datées de 1947 montrent 2 navires non identifiés, échoués tout près de la plage des Moulins dont un en cours de démolition. La présence de ces 2 cargos reste énigmatique.
Qui a déjà renfloué et ferraillé ces navires avant le fameux échange de 1948? Un mystère de plus."

(Je peux témoigner que les 2 caboteurs échoués sur la plage étaient sur Omaha Beach dès le départ des Américains en décembre 44, dans leur position figurant sur la photo IGN de 1947, et qu'ils n'ont pas été démolis avant les années 50, ce qui a été fait par Van Loo, je les ai visité presque tous les ans dans ces années là. Quant aux cartes postales montrant ces navires en cours de démolition, elles ne peuvent dater que d'après 1949.
Ces navires étaient de petite taille et ne peuvent être confondus avec les 2 panaméens "disparus". Leur disparition pourrait alors dater de l'année 1944, car il n'y a pas eu de ferraillages entre 1945 et 1948. Mais ces navires très exposés devaient être irrécupérables par renflouement, et les Américains ne se préoccupaient pas de récupérer de la ferraille en 1944. Alors une possibilité existe que ces navires invisibles sur la photo de 1947 étaient tout simplement déjà démantelés par les tempêtes, Van Loo aurait alors ferraillé leurs restes jusqu'à la quille comme pour tous les autres)